Он все еще мечтал связать свое будущее с Харриет и предпочел бы ее Элле, но он смотрел на вещи трезво, поскольку был реалистом. Если Харриет все же останется с Льюисом, если она не пожелает связать свою жизнь с любовником, тогда ему потребуется равноценная замена. Эта женщина должна была обладать внешностью и натурой, столь схожими с теми, которыми обладала Харриет, что они могли бы позволить ей сыграть главную героиню фильма Льюиса. Разумеется, это стало бы своеобразным компромиссом, но таким, на который не трудно было решиться. И поэтому Эдмунд решил, что стоит закрепить знакомство с актрисой.
После ужина, когда все перешли в гостиную пить кофе, к которому была подана шоколадная помадка, Эдмунд подошел к Элле и, сев возле нее, тихо спросил:
— Сегодня вы отдались Льюису, не правда ли?
Элла с опаской огляделась по сторонам и, убедившись, что за ними никто не наблюдает, сказала:
— Да. Но откуда вам это известно?
— Миссис Уэбстер видела вас за этим занятием и рассказала все моей жене. Местные экономки не привыкли к таким вольностям.
— Ей не следовало смотреть, вот и все, — улыбнулась Элла.
Эдмунд подался вперед и положил руку на ее обтянутое шелком колено.
— А вот мне хотелось бы на это посмотреть. Как вы к этому отнеслись бы?
— Посмотреть, как мы с Льюисом занимаемся сексом? — шепотом уточнила Элла, ошарашенная таким признанием.
— Да.
— Но он не согласится! Скорее всего он вообще больше не станет делать этого. Мне показалось, он был разочарован.
— Допустим, что вы заблуждаетесь и мне удастся уговорить его, что тогда? — не унимался Эдмунд, чувствуя, как учащается у него пульс от идеи, рождающейся в его голове.
Элла колебалась. Ей очень хотелось получить роль Елены, однако мысль о том, что она снова отдастся Льюису в присутствии этого обаятельного мужчины, так возбуждала ее, что она не смогла устоять перед этим соблазном.
— В таком случае я бы с удовольствием вновь отдалась ему, — ответила она.
— Именно такой ответ я и хотел услышать, — сказал Эдмунд.
— Но все же объясните, зачем вам это нужно! И как вы надеетесь уговорить его? — спросила она.
— А вам так важно в этом разобраться? — Эдмунд удивленно вскинул брови.
— Пожалуй, нет.
— Вот именно! А теперь я прошу меня извинить. Мне нужно поговорить с Харриет.
Он пересек гостиную и, усевшись на подлокотник кресла Харриет, стал о чем-то с ней шептаться. От Эллы не укрылось, что в глазах наблюдавшего за ними Льюиса вспыхнула скрытая ярость. От страха по спине Эллы поползли мурашки, она зябко передернула плечами и накинула на них боа. В сердце ее впервые в жизни закралось отвратительное подозрение, что она попала в скверную компанию, где играют по неизвестным ей правилам.