— К тому же легко снимаются, — добавила Нелл, как раз перед появлением миссис Уэбстер, которая внесла супницу с чудесным грибным супом.
Она покосилась на Нелл, демонстративно отвела взгляд от Льюиса и, поставив супницу на стол, поспешно удалилась.
— Кажется, я снова испортила бедняжке настроение! — сказала Нелл и прыснула со смеху. — Какая досада!
Элла, одетая в простенькое голубоватое платье, гармонирующее с цветом ее глаз, нахмурилась:
— Что ты хочешь этим сказать? Чем ты ее обидела?
— Бедняжка сегодня уже перенесла одно потрясение, увидев в окно кухни весьма пикантную сцену после обеда. Она хотела уйти, но я ее переубедила, дав небольшую денежную компенсацию. И вот теперь я сама позволила себе глупую ремарку. Боюсь, что второго шока она не перенесет и теперь уж точно уйдет.
— А что именно произошло, собственно говоря? Неужели Льюис плавал голым в бассейне? Он ведь обожает это делать, верно, Харриет? — сказал Эдмунд.
Харриет зарделась, вспомнив, как они с Льюисом совокуплялись в воде на глазах у Эдмунда и Нелл.
— Если она такая нервная, может быть, действительно будет лучше ее отпустить? — сказала она.
Элла хранила абсолютное спокойствие. Льюис оценил ее актерские способности и тоже промолчал.
— Скажите, Элла, — обратился к ней Эдмунд, когда суп был съеден и все приступили к поглощению второго блюда — запеканки из овощей и мяса, — а чем вы занимаетесь?
— Я актриса, — ответила она.
— Это понятно. Но в каком именно жанре вы специализируетесь? В классическом, современном, в «мыльных» сериалах или кино?
— Я предпочитаю работать в театре, но зарабатываю на хлеб с маслом на телевидении, — ответила Элла.
— По-моему, она очень фотогенична, не так ли, Льюис? — обратился к режиссеру Эдмунд.
— Разумеется, — кивнул Льюис. — У нее очень стройная фигура.
Элла ослепительно улыбнулась.
— Ты не считаешь, что она создана для роли Елены в твоем новом фильме? — спросил Эдмунд, улыбаясь Элле.
— Именно об этом я сейчас и размышляю, — ответил Льюис. — Но право окончательного решения я оставлю за собой. В конце концов, ты не единственный, кто вкладывает деньги в этот фильм.
— Вы вкладываете деньги в картины Льюиса? — спросила Элла.
Харриет наклонилась к Нелл и сказала:
— Надеюсь, что она уже не жалеет, что отдалась утром Льюису. У нее будет шанс лечь и под Эдмунда.
Обе рассмеялись, Эдмунд резанул жену холодным взглядом, она слегка успокоилась и сделала строгое лицо.
Эдмунд заинтересовался Эллой. Поначалу он счел ее обыкновенной смазливой мордашкой, не заслуживающей его внимания, но теперь изменил свою точку зрения. Она была, несомненно, умна и, подобно Харриет, очень сексуальна. Но в отличие от Харриет она не скрывала, что ее волнует карьера, а не секс как искусство. Вряд ли Элла стала бы выказывать во время полового акта свои истинные чувства, и, уж конечно, она не позволила бы проводить над собой опыты. И все же она вписывалась в ту картину будущей жизни, которую рисовал себе Эдмунд, все больше склоняющийся к тому, чтобы развестись с Нелл.