Сейчас она думала только о том, чтобы вступиться за Сисси, защитить ее от презрительных взглядов. Она сильна и вполне способна за себя постоять. Даже лорд Розенхорп ей не страшен. Но Сисси совершенно беззащитна. Любой мог обидеть ее. Лидия не знала, как разрядить обстановку. Все чувствовали себя неловко, стояли, опустив головы, и молчали. Положение спас мистер Бентли.
— Сисси, — позвал он.
В тот же миг Слиппер подбежал к ней, лизнул ее руку и кивнул головой в сторону мистера Бентли. Как и все спаниели, он двигался очень быстро и грациозно.
— Какая умная собака, — восхитился мистер Бентли, наклонился к Слипперу и потрепал его за ухо. — Рад познакомиться с вами, Сисси, — и ласково ей улыбнулся.
Лидия готова была его расцеловать, он повел себя очень тактично, не стал заострять внимания на дефекте Сисси, а сразу переключился на собаку.
— Судя по всему, Морган решил бросить гостям вызов, — прошептал лорд Розенхорп на ухо Лидии. — Иначе он не стал бы говорить... Впрочем, меня это нисколько не удивляет. Такое поведение вполне в его духе.
Что ж, он совершенно прав. Лидия сразу заметила, что под маской невозмутимости скрывается воинственное настроение. Он словно готовился дать отпор.
— Мистер Бентли очень хороший человек, — оценила Лидия. — Впрочем, я всегда это знала. — Ей было известно о некоторых недостатках мистера Бентли. Но в целом он действительно был неплохим человеком. — Роуз никогда бы пригласила человека, который мог бы обидеть Сисси.
— Вы все так заботитесь о ней, — со смехом проговорил Розенхорп.
— Ну, конечно, — с вызовом глядя на него, бросила Лидия.
— Мой отец, — принялся объяснять мистеру Бентли Роберт, — хотел, чтобы Сисси не чувствовала себя ни в чем ущемленной. И потому обучил Слиппера специальным командам, чтобы он стал ее «ушами». Результаты превзошли все ожидания. Слиппер действительно очень умная собака.
— Вы никогда не думали о том, чтобы нанять для Сисси, сиделку? — нахмурившись, обратился лорд Розенхорп к Роберту. — Ведь ее болезнь пагубно влияет на жизнь семьи, не лучше ли ее поручить заботам профессионала?
— Нет, мы никогда об этом не думали, — отрезала Лидия и вырвала у него руку.
Сердце сжалось от боли. Уж лучше бы он напропалую заигрывал с Роуз у нее на глазах, чем говорил такие жестокие вещи. Ей вдруг вспомнился сегодняшний разговор с Робертом. Тот проникся искренним сочувствием к Сисси после рассказа Лидии о том, что ей пришлось пережить в лечебнице. Он понял, а этот... Лорд Розенхорп не способен ничего понять. Роуз ни за что на свете не выйдет замуж за человека, который будет плохо относиться к Сисси. Роберт полностью ее в этом поддерживает. Розенхорпу наверняка все это показалось бы глупым и бессмысленным. В глубине души Лидия всегда знала, что он черствый эгоистичный человек.