Ему вдруг открылась незнакомая сторона ее характера. Но, откровенно говоря, ей и самой приходилось сталкиваться с проблемами.
– Я все улажу, – сказал Колин, хотя уверенности в этом не чувствовал.
– Я слышала, как мой отец говорил, будто кто-то заинтересовался покупкой Сомеролла, ведь там уже много лет никто не живет.
– Прошу извинить, но мне не хочется обсуждать данную тему. – «Отстань от меня!»
– О! Так ты не хочешь, чтобы маркиз продал поместье?
– Анджелина…
– Вот, оказывается, почему ты так разозлился.
Он опять остановился.
– Конечно, я разозлился. Там похоронена моя мать.
– Не сомневаюсь, что ты уговоришь отца его не продавать. Думаю, он передаст тебе право на владение имением.
Колин покачал головой.
– Передаст, но при условии, что я соглашусь с его предложением. – Они обошли толстые узловатые корни старого дуба, торчавшие из земли. – Одного моего желания отцу недостаточно.
– Чего же именно он хочет?
– Доказательств, что я выполню свое обещание отремонтировать дом.
– И в чем проблема? Просто пусть позволит тебе начать дело.
Он глянул на нее.
– Отец предлагает другой способ…
– И он явно вызывает у тебя отвращение, – заметила она, вызвав у Колина невеселую усмешку.
– Он хочет, чтобы я женился.
Анджелина даже остановилась и возмущенно воскликнула:
– Это же нелепо! Извини, но твой отец заходит чересчур далеко.
– Разделяю твои чувства, но тут уж ничего не поделаешь. – На холодном ветру его дыхание превращалось в облачко пара. – Поместье принадлежит маркизу, и он вправе поступать так, как ему вздумается.
Отец собирался манипулировать Колином как марионеткой.
– Женитьба вовсе не гарантия ответственного поведения. Мы оба можем привести с дюжину примеров абсолютной безответственности состоящих в браке, – напомнила она. – Король, например.
– Требования моего отца по меньшей мере неразумны. Где я найду невесту тут, в сельской глуши? Это же не яблоко, которое подошел и сорвал с ветки. – Ему не хотелось жениться, и уж тем более под давлением, однако и потерять Сомеролл тоже не хотелось.
Какое-то время они шли в молчании.
– В Лондоне скоро начнется сезон.
– Это будет выглядеть так, словно я в отчаянии. – Он вздохнул. – Учитывая обстоятельства, так оно, наверное, и есть.
– С чего тебе отчаиваться? – возразила она. – Дюжины лондонских дам ухватятся за возможность выскочить замуж за графа.
– Не ожидал, что ты столь романтична.
– О да. Я все еще жду своего рыцаря в сияющих доспехах, хотя уже, наверное, покрывшихся ржавчиной. – Она вскинула брови. – А ты?
– А я – местную молочницу.
– Так и подмывает сказать, что ты найдешь что ищешь, но это ни к чему.