Маркиз Чедвик окинул его непроницаемым взглядом, а маркиза приветливо проговорила:
– Добро пожаловать домой, Колин.
Он поклонился.
– Прекрасно выглядите, Маргарет.
– Очень рада, что ты приехал.
На миг ему показалось, что она хотела добавить что-то еще, но передумала. Это неожиданное молчание не удивило его. Им всегда было не по себе в присутствии друг друга, несмотря на любезность отношений. Покойный родитель Маргарет хоть и был из торговцев, но воспитал дочь как леди. Колин полагал, что отец женился на ней ради состояния, правда, не был в этом до конца уверен и наверняка никогда его об этом не спросит.
Маргарет повернулась к Анджелине.
– Спасибо, что привела девочек сюда. Если предоставить их самим себе, то, боюсь, они все время станут проводить в своей комнате за праздными сплетнями.
– О каких сплетнях речь, – недовольно проговорил маркиз, – если они еще не бывают в обществе?
Лица двойняшек моментально превратились в ангельские, и Колин закусил губу, чтобы не расхохотаться.
Приподняв брови, Маргарет внимательно посмотрела на мужа.
– Ты, наверное, забыл, какое письмо они написали королю полгода назад.
Колин наигранно сурово посмотрел на сестер.
– Зачем вам потребовалось беспокоить короля?
Маркиза подавила вздох.
– Твои сестры предложили ему сесть на диету.
Плечи у Колина затряслись от смеха. Полнота короля была поводом для многих карикатур.
– Слава богу, Эймз перехватил письмо до того, как оно ушло на почту, – добавила Маргарет.
Прислонившись к буфету, Колин вздохнул: его сестрички-проказницы скоро вступят в мир взрослых, а ему так и не представился шанс понаблюдать, как они растут. В этом его вина, и ее нужно было как-то загладить. Однако почему-то добрые намерения так намерениями и остаются. В Лондоне слишком много времени уходило на клубы, скачки, фехтовальные состязания и женщин, которые не давали ему прохода.
К нему подошел герцог Уайкоф и хлопнул по плечу.
– Я и не сомневался, что ты приедешь.
Он бы не приехал, если бы не отцовское письмо. Краем глаза Колин заметил, что маркиз наблюдает за ним, и, снова взявшись за графин, предложил герцогу:
– Бренди?
– Пожалуй, можно себе позволить. Мы ведь сто лет с тобой не виделись.
– Последний раз у Уайтов прошлой осенью, если память мне не изменяет. – Колин подал ему бокал и сделал глоток из своего. У маркиза Чедвика всегда подавали отменный бренди и портвейн. – Я так понимаю, Линдейл не смог приехать?
– Сын не пожелал трястись в карете, сославшись на то, что его жена находится в интересном положении.
Колин улыбнулся старомодному выражению, которым Уайкоф обозначил беременность своей невестки.