Слюна полоза переваривала Родо заживо, и его разжиженные внутренности рвались наружу. От невыносимой боли дядя кричал так, как постыдно кричать даже самому слабому воину, а ведь он должен был войти в Совет Вождей! Дядя Родо сполз к реке и бросился в воду. Проплывавшая мимо стая иглозубых рыб прекратила его мучения.
Коури напрягся. Нападать на полоза было страшно. Нападать было опасно. Но и не нападать уже нельзя. Когда змееящер окончательно высосет шамана, словно переспелый плод водяного дерева, кто сможет поручиться, что ползучая тварь не направится к нему, застывшему в ожидании Повелителю Камней?
Коури уже не чувствовал былого жара. Даже глаза не слезились от едкого дымка. Старое крепкое бревно побеждало огонь. Оно отдало ему лишь свою кору и теперь остывало, так и не успев обуглиться. Значит, прятаться за стволом скоро станет бессмысленно.
«Укусить не успеет», — убеждал себя Повелитель Камней. Ну а хвост… Если быть очень-очень осторожным и таким же быстрым, можно нанести удар первым. Прежде чем полоз проломит ему череп.
Один-единственный удар… Ничто или почти ничто для огромной головы змееящера. Ее защитные наросты не брали каменные наконечники стрел и копий. От толстых уродливых шишек отскакивали камни, выпущенные из пращи, и даже тяжелые палицы сильнейших воинов племени не сразу пробивали костяную броню полоза.
Но сейчас у Коури было другое оружие. Хорошее… лучшее из того, что он когда-либо держал в руках. Настоящее оружие.
Длинный, узкий, остро заточенный и, главное, прочный — прочнее самого камня — клинок с выгравированным на самом кончике изображением ядовитого трилистника. Собственно, это и не клинок даже, а обломок копья Охотников за Демонами — вечно кочующих жителей Степи, хозяев Покорных Зверей. Где взят металл для этого смертоносного дротика — тайна, покрытая мраком, и разгадать ее Повелителю Камней не под силу.
Брошенное сильной рукой, легкое древко с тяжелым хорошо сбалансированным наконечником воткнулось в щель между двумя бревнами, а затем обломилось под тяжестью чьего-то тела. Удачно обломилось. Кочевники, подбиравшие после боя каждую стрелу с драгоценным стальным жалом, так и не нашли этот засевший глубоко в дереве наконечник.
Его нашел Коури. Нашел и тщательно обмотал обломок деревянной рукояти вьюном, что скреплял бревна оборонительного частокола. Получился прекрасный кинжал — не чета тем толстым неудобным боевым ножам из битого камня, к которым привыкли воины его племени. Конечно, самодельному кинжалу далеко до мечей Охотников за Демонами, но сейчас Повелитель Камней мог надеяться только на это оружие.