…Эх, если бы все так было просто, наверное, не только Даар, но и вообще весь мир, был бы очень спокойным и приятным для жизни местом. А вот чего творится в головах случайно встреченных в пустошах людей? — Может у них есть счеты к Сатрапии, или — отдельно к Даарской пограничной страже? А может быть месть за пролитую столетия назад кровь, лежит непреодолимой преградой между этими степными полудикарями, и такими же полудикарями — псоглавцами из кланов Барса или Медведя? А удачный ли был для них этот год? И не случится ли так, что эти самые верблюды, мушкеты и бочонок пороха, станут единственным шансом на то, что их семьи переживут эту зиму? И сколько еще таких «Может…», могут стать поводом для короткой, но жестокой стычки посреди бесконечной пустыни, о которой, скорее всего, не узнает никто кроме победителя…. Об этом ты не узнаешь, пока не наберешься решимости, и не выйдешь лично поговорить с чужаками.
Но, как раз на этот случай, и существует веками отработанный ритуал. Оу Игиир Наугхо, за время своих почти четырехлетних блужданий по Даару, уже успел выучить его, и потому, как вождь, первым выехал навстречу чужакам. Его подчиненные за ним не последовали, а разъехавшись в стороны, как бы невзначай достали мушкеты и подсыпали порох на полки — часть ритуала включала в себя «показать зубы» — с явной жертвой никто бы и говорить не стал.
Ехал Игиир демонстративно не торопясь, и не скрываясь, и остановился, когда до стана оставалась примерно дистанция прицельного мушкетного выстрела. Остановился. Подождал. Через какое‑то время, к нему выехал предводитель охотников. Небольшой разговор, обмен глотками из фляжек — древний ритуал разделения воды в знак добрых намерений, и можно, тайком облегченно выдохнув, махнуть рукой, призывая своих подчиненных разделить гостеприимство новых друзей….Кто бы сказал ему, еще пять — шесть лет назад, что в благословенной Сатрапии, осколке некогда Великой Империи — светоче цивилизации, встреча двух групп людей может быть по напряжению приравнена к схватке с врагом? — Впрочем — это ведь Даар, дикий и неменяющийся еще с тех времен, как предки людей построивших Империю, тысячелетиями бродили по этим просторам, гоня перед собой бесконечные стада быков и овец.
— …Не очень хороший нынче год. — Киив Лисица — предводитель охотников состроил печальную рожу и многозначительно покачал головой, при этом не переставая активно рыться своими грязными пальцами в большом общем блюде с жаренным мясом, выбирая лучшие куски. — За зиму четыре верблюда сдохло. Весна долго не начиналась. А на севере нынче от лесовиков совсем жизни не стало. У нас в начале лета двоих убили, лабазы разорили и девку увели. Братья девки, да еще пара молодых парней, отправились мстить. Отомстили, но и потеряли одного, а еще один — калекой жить будет. Оно конечно — обиды спускать нельзя. А кто семьи убитых кормить будет? Да и пороха со свинцом скока извели, мушкет и почти новый тесак потеряли, а вражьи скальпы в Лоориге на товары не поменяешь…