– Причина более чем важная, я сегодня окончил обучение, и перед вами образованный финансист, по праву занимающий должность главного казначея.
– Поздравляем, – вразнобой сказали приятели, мало что понявшие из ответа Ливэна.
– Погодь, тебя, поди, Мела учила? – спросил более догадливый Пашка.
– Ну да, как в живых остался и с ума не сошел – не понимаю.
– Тогда это круто, парни, выпьем за лучшего финансиста всех времен и народов.
Звякнули кубки, вечер обещал быть веселым и интересным…
Утро бравая четверка встретила на сеновале трактира. По словам хозяина, их, мертвецки пьяных, туда было проще всего транспортировать.
Погуляли…
* * *
Савона кардинально преобразилась. Горожане, словно проснувшись после долгой спячки, носились по улицам с озабоченно-деловыми лицами. Императрица дала основательный пинок застоявшемуся болоту, собрав по списку графа д’Торе во дворце энергичных людей. Деловые люди с ходу ухватили идеи Мелы I, в результате которых начали строиться ткацкие мануфактуры, осваиваться стекольное и сталелитейное дело.
Прогресс попер со скоростью локомотива. Оружейники осваивали производство затворных винтовок и револьверов, минуя стадию пищалей и фузей. Купцы основали свою гильдию, появились настоящие банки, а не то убожество, что было до сих пор. На реке спешно устанавливали полтора десятка водяных колес для приводов к станкам и пилорамам. На верфях заложили несколько океанских кораблей с водонепроницаемыми переборками.
Словом, жизнь кипела. Из небытия поднялись старинные роды. В отношении придворных Мела сделала хитроумный ход конем – она не стала разгонять расфуфыренную толпу пустобрехов и тунеядцев, а выдворила их в летнюю резиденцию, обозвав ее Дворянским собранием. Там она появлялась редко и ненадолго – императрица не любила праздности.
И только жизнь стала вроде налаживаться, как прибыл взмыленный гонец – орда кочевников захватила пограничный город Канео, взорвав сторожевые башни. Срочно созвали военный совет, на котором кроме высших военных чинов присутствовали министры правительства.
Первым выступил военный министр – герцог Ланс Орест д’Офунато:
– Вторгшаяся орда степняков, по непроверенным данным, насчитывает около полумиллиона сабель. Под рукой у нас в наличии сто двадцать тысяч солдат и тысяча пушек. Думаю, наших сил недостаточно для разгрома врага. От западной и северной армий помощь придет не раньше месяца. Обстановка, мягко говоря, удручающая, на этом позвольте закончить.
Со стороны правительства посыпались неприятные вопросы. Теперь пришлось отдуваться начальнику Тайной стражи.