– Самое печальное, ваше величество, что эти дикари жгут наши города, а население молодого возраста угоняют в рабство. Остальных убивают.
Затем военные стали предлагать различные варианты генеральной битвы.
Внимательно всех выслушав, императрица вынесла вердикт:
– Найдите такое место, чтобы с одной стороны были холмы, а с другой – какая-нибудь естественная преграда, к примеру, река или болото.
Командиры полков во главе с генералом сгрудились у карты. В это время появился дежурный офицер и передал д’Редену пакет – видимо, прибыл гонец. Генерал, извинившись перед Мелой, вскрыл конверт.
– Очень неприятные известия, ваше величество, степняки после захвата графства Фонти продвинулись вперед на триста лиг и вторглись в графство Садерхам – заняли замок, убив всех его обитателей.
Пашка переглянулся с побледневшим Орестом.
– Дони!
– Ваше величество, простите, но нам с герцогом д’Офунато нужно отлучиться по важному делу.
Выскочили из штаба словно ошпаренные.
– Если степняки убили Дони, я их на фарш пущу. – И разъяренный Орест запустил руладу устрашающих ругательств.
– Успокойся, Ланс, и возвращайся на совещание, а я займусь степняками.
– Я с тобой, – запротестовал Орест.
– Перестань, ты мне только будешь мешать, один справлюсь.
Повернувшись, Пашка помчался к палатке. Сняв генеральский мундир, переоделся в привычный походный костюм – кожаную куртку и штаны. Нацепив пояс с мечом и кинжалом, открыл портал. Двигался он короткими прыжками, ориентируясь на местности; после четвертого перехода увидел башни Садерхама. В округе сплошные пепелища от сгоревших деревень. Местных крестьян не видать, лишь кочевники небольшими отрядами сновали из замка и обратно.
Пашкина душа переполнилась болью и холодной яростью.
– Ну, держитесь, падлы, я вам устрою маленький Сталинград.
Вытащив меч из ножен, шагнул в созданный переход. Выйдя, обнаружил себя во внутреннем дворике, крутая лестница вела в покои. Взбегая по ней, на автомате ввел себя в боевой режим. Организм в этот раз повел себя необычно – что-то внутри щелкнуло и словно полыхнуло нестерпимым светом.
Ворвавшись в главный зал, обнаружил некий «музей восковых фигур». Кочевники замерли в самых причудливых позах. На ковре в центре, обложившись подушками, восседал желтолицый степняк в богатых доспехах. Возле Тегре-хана, а это был именно он, почтительно склонились слуги, рядом примостилось несколько начальников туч. Видимо, праздновали взятие графства.
Судя по тому, что видел стажер, ему удалось переместиться в другой временной поток, потому как в обычном боевом режиме люди хоть и медленно, но двигались. Пашка не стал терять время на крики типа «Получите, гады!», а просто чиркал мечом по шеям степняков. Одного Тегре-хана оставил в живых. Его он оглушил и связал. Казнит после допроса. Замок оказался переполнен кочевниками – они занимались своим любимым делом – грабежом. Устав махать мечом, кинул его в ножны и достал кинжал – резня продолжалась. Пройдя замок сверху донизу, Чернота выбрался наружу, где во дворе уничтожил не менее двухсот всадников.