Дони вместе с женой Герой и ее отцом он обнаружил на верхней площадке донжона. Они, как и многие солдаты гарнизона, погибли от стрел кочевников. Пашка похоронил бывшего наемника с женой и тестем у замковой стены. Вернувшись, сгреб за шиворот хана и отправился долгим переходом в военный лагерь. Сдав пленного Оресту и съев большой кусок жареного мяса, не раздеваясь рухнул на раскладную кровать. Организм требовал отдыха.
Разбудила его перебранка, раздававшаяся за пологом палатки.
– Оглобля деревенская, тише греми котелками, его сиятельство потревожишь, – вполголоса ругался офицер для личных поручений, навязанный Пашке главнокомандующим. Впрочем, не его одного приставили к генералу, герцогу д’Лоредану. По штату ему полагались денщик и вестовой.
– Ваше благородие, – раздался хриплый голос денщика, – может, разбудить господина генерала, ить третьи сутки почивает, как бы худого не было.
– Балбес, герцог отдыхает после большого напряжения сил. – Офицер с некоторым трудом выговорил ученое слово.
– Ваше благородие, а правда, что генерал перебил в одиночку уйму степняков?
– Правда, правда.
– Говорят, он их там тысячи две положил.
– Ох ты ж етить мать, – подал голос вестовой.
– Вот так и рождаются нелепые слухи, – отметил стажер.
Кашлянув, гаркнул:
– Бони, бриться, мыться и завтрак.
В палатку заглянул денщик, здоровый малый с продувной мордой:
– Сей секунд, ваше сиятельство, горячая вода есть.
Брился Пашка сам, не обращая внимания на недовольный гундеж денщика. Тому казалось, что герцог ему не доверяет.
На самом деле дело не в доверии, а в привычке все делать самостоятельно.
Воду поливал вестовой со смешным именем и фамилией Жан Жак.
– Чуть ли не Руссо, – ухмылялся Чернота.
Завтракал в обществе личного порученца, молодого лейтенанта со щенячьим пухом на верхней губе.
– Гунар, – обратился он к юноше. – Лошади готовы? Поедем к императрице.
– С утра оседланы, ваше сиятельство. – Офицер сделал попытку встать и щелкнуть каблуками.
– Не тянись, не на параде. Поехали.
Ехать было всего ничего, метров четыреста, но положение обязывало. Не ходить же генералу, а тем более герцогу пешком.
У небольшого домика, в котором обосновалась Мела I, стояла охрана из гвардейцев. Пропустили одного Черноту. У самого входа на небольшом крылечке восседал на табуретке граф д’Торе. Два десятка его мордоворотов слонялись поблизости.
– Привет, Аццо, императрица у себя?
– Доброе утро, ваше сиятельство. У себя, но никого не принимает.
У Пашки от удивления поднялась правая бровь.
– Случилось чего?
– Да ничего, у нее главнокомандующий, решают важное государственное дело.