Костер догорал, и только угольки мерцали из-под золы. Чернота взобрался на ближайшее дерево, облюбовал разлапистую ветку и заснул на ней безмятежным сном. Нервная система стажера железобетонно стабильная, потому обошлась без шока и нервного срыва.
Проснулся Пашка ранним утром с рассветом. Его разбудил негромкий говор мужской компании, расположившейся у соседнего дерева. Оседланные лошади неподалеку хрумкали сочную траву. Пятерка молодых мужчин представляла собой наглядное пособие на тему «Как должен выглядеть профессионал наемник». Не солдаты точно, одеты разномастно, но тип общий – милитари. Кожаные колеты, свободные камзолы, сапоги по колено. Оружие разное – мечи, кинжалы, у двоих – боевые топоры. Трое с арбалетами. Лат и кольчуг не видно, вероятно, лежат в объемистых седельных сумках. Особой тревоги Чернота не испытывал – обычным оружием его не взять, да и магическим вряд ли. Что же, пора знакомиться – чем больше информации о здешнем мире, тем лучше для него, стажера, во всех смыслах. Пашка мягко, по-кошачьи, спрыгнул с ветки и не спеша направился к спорящим воинам. На всякий случай поднял раскрытые ладони в знак мирных намерений.
– Здравствуйте, уважаемые, позвольте одинокому путнику присоединиться к вам. Не подскажете, где я нахожусь, а то заплутал маленько.
Пашка говорил по-русски, не надеясь, что его поймут аборигены. Лингвистический переводчик молчал – мало информации. Он пытался состроить «простецкую морду лица» и, видимо, не слишком преуспел в лицедействе. Компания дружно развернулась в его сторону, вытягивая из ножен клинки.
– Спокойно, товарищи! Миру мир, я вас не обижу.
Наемники слегка расслабились, но не спускали с Пашки настороженных глаз. Главный из них произнес несколько фраз, и два воина, вскочив на лошадей, порысили в разные стороны.
«Видимо, опасаются засады», – решил Павел.
Вскоре воины вернулись и на немой вопрос главаря отрицательно помотали головами. Тот жестом пригласил Черноту к походному биваку. Павел заглянул в разум начальника и снял необходимые данные о чужом языке. Дальше началась оживленная беседа без напрягов. Наемники угостили его жареным куском оленины и флягой сухого вина – баклажка, обтянутая кожей, хорошо сохраняла прохладу напитка.
Познакомились. Главарь Орест оказался бывшим капитаном императорского кавалерийского полка.
– Гидо, Дони, Ливэн и Пако, – назвал он остальных.
Все они однополчане, службу покинули пять лет назад – их выгнали без выходного пособия за отказ уничтожить взбунтовавшееся село. Тогда из полка ушло около трехсот человек офицеров и рядовых. В данное время занимаются наемничеством. – капитан тяжело вздохнул.