Остановившись перед входом, он крикнул:
- Извините, Косака-доно. Коэтсуджи Акисаме вернулся... Я могу войти?
В следующий миг ему в лицо из темноты дверного проема вылетела цепь с грузом. Мужчина кистевым движением попытался отвести снаряд в сторону, но в последний миг по цепи словно прошла волна и, вместо того чтобы пролететь мимо, она обвилась несколькими витками вокруг кисти. Перехватив правой рукой цепь, визитер дернул ее на себя, стремясь вытащить на свет атаковавшего...
Из темноты входа вылетело соломенное чучело. В последний миг до столкновения визитер упал на спину и, поддев "обманку" обеими ногами, перебросил его через себя. В следующий миг на него свалился сам нападавший, до того прятавшийся в складках крыши. Две фигуры пару мгновений закружились в едином вихре, распавшемся на визитера - молодого японца, раздраженно поправляющего одежду, и немолодого старичка с многочисленными шрамами на лице и повязкой на правом глазу. Повязка делала его лицо еще более колоритным. В правой руке он держал небольшой деревянный веер.
- Акисаме, ты крутишься, как лягушка на раскаленном противне... - Тишину нарушил скрипучий голос улыбающегося хозяина дома.
- Косака-доно! Ваши шуточки уже достали! - На лице визитера было негодование.
- Прости, прости...кха...- Хозяин дома закашлялся.
К нему тут же подскочил Акисаме со словами:
- Косака-доно, в вашем возрасте не стоит перенапрягаться...
- Один-ноль! - На лице старичка появилась довольная улыбка школьника, сумевшего подловить на шутке.
В грудь Коэтсуджи упирался деревянный веер, которому скрывал тонкий узкий метательный нож.
Коэтсуджи обругал себя за невнимательность.
Они прошли в дом. Хозяин дома, усадив гостя, отошел к дальнему углу и, отодвинув стенную нишу, вынул на свет длинный слегка изогнутый меч в простых деревянных ножнах. Проведя рукой, по ножнам меча, он произнес:
- Акисаме-кун. Не ставь себе целью "путь оружия" - будь таким же, каким был когда-то Косака Рю!
- Я помню ваше учение, Косака-доно! И сражаясь против оружия, я буду практиковаться в джиу-джитсу.
- Да знаю-знаю! - Ворчливо пробормотал себе под нос Хакиро. - Вообще-то, сегодня пришло время передать тебе кое-что. - Он протянул меч Коэтсуджи и продолжил. - Я хочу, чтобы ты передал одну очень ценную реликвию. Одну... красавицу.
Коэтсуджи приняв в руки меч, осторожно вытянул клинок из ножен и замер, любуясь смертоносными гранями.
- Ты, думаю, уже понял, что этот меч - "Легендарный меч-убийца"!