— Рыцари…
— Рыцарей сотни. Крестьян — сотни тысяч… и да, ты думаешь о солдатах, но откуда они берутся, как не из черни?
Все-таки, когда Гийом вот так улыбался, Жилю становилось не по себе.
И… и он прав?
Чужую правоту непросто признать, тем более такую, но крестьян и вправду много больше, чем рыцарей. И Жиль не настолько наивен, чтобы недооценить ярость черни. Ему случалось усмирять и бунты… Конечно, десяток оружных солдат с легкостью управлялся с сотней… но не с тысячей.
— Вижу, ты не так туп, как остальные, — с удовлетворением произнес Гийом, кивая кому-то в толпе придворных. — Они все думают, что Господь наделил их властью, не понимая, что власть эта иллюзорна. Они кичатся цветами родовых гербов, а уже завтра их знамена падут в грязь…
Гийом замолчал.
Странный человек. Опасный. Интересный.
Пожалуй, Жиль мог бы согласиться с ним еще в одном: в презрении к королевскому двору, при котором собралось множество людей, совершенно пустых, способных лишь на то, чтобы славить истинного короля. Он же с готовностью принимал лживые их клятвы и уверения в преданности.
А что ему еще оставалось?
— Правда в том, что ныне в войне наступило опасное равновесие. — Гийом извлек из кармана нефритовые четки. Тощие его пальцы перебирали бусину за бусиной, и те сталкивались друг с другом, издавая сухой костяной звук. — Мы не способны одержать победу. И у англичан не хватает сил одолеть нас. Да, за ними Париж, но… Париж — еще не Франция.
Гийом вновь замолчал. Ему случалось прерывать беседу и замирать, погружаясь в собственные мысли, чтобы спустя минуту или две продолжить разговор.
— Нужно оружие.
— У нас оружия достаточно…
— Ты не прав, друг. Я не о мечах, я о таком оружии, которое… народ — это сила, но пока никто не использует эту силу себе во благо.
— Предлагаешь отправить армию из крестьян под стены Орлеана?
— Неплохо бы… — Гийом вновь усмехнулся, показывая, что оценил шутку. — Очень неплохо, но… как ты соберешь эту армию?
Жиль пожал плечами: в этом-то он не видел затруднений. Достаточно издать указ…
— Силу силой не переломить, — покачал головой Гийом. — И твоя армия разбежится при первом же наскоке англичан. Нет, друг, тут иначе надобно, чтобы сами они восстали… во имя…
— Короля?
Гийом скривился:
— Ты и вправду думаешь, что вот это… существо способно кого-то вдохновить на восстание?
Король, покинув трон, шел по зале, то и дело останавливаясь, чтобы перекинуться словом с тем или иным придворным… Он благосклонно кивал и изо всех сил старался выглядеть именно так, как подобает монарху.
Не получалось.
— Чернь в лучшем случае признает за ним право на корону, но и только… воевать не пойдут… нужно нечто большее, несоизмеримо большее…