Внезапно он обернулся и посмотрел прямо на нее. Она, смутившись, поспешно отвернулась. "И кто тебя только воспитывал, Хоуп Лейси?" - вновь выговорила она себе, пытаясь закрыть объектив.
- Черт! - Хоуп нагнулась, ища на земле упавшую крышечку.
- Вы позволите?
Они одновременно протянули руки, и ее холодные пальцы коснулись сильной, теплой руки. Пожалуй, у него и должна быть именно такая рука - скорее ремесленника, чем философа, с крепкими, сильными пальцами и аккуратно подстриженными ногтями. И еще - ощущение сдержанной, хорошо управляемой силы.
- Благодарю вас, - Хоуп подставила ладонь. - Понимаете, аппарат не мой, объяснила она, приветливо улыбнувшись.
Похоже, он ее не узнал, что было приятно. Хоуп давно закрепилась на Олимпе топ-моделей мира, и ее лицо без конца мелькало в прессе и на телевидении. Ее узнавали на улице, а после недавнего, раздутого прессой отвратительного скандала, наверное, в стране вообще не осталось человека, который не знал бы, кто она такая. Значит, если он все же ее узнал, то по крайней мере не торопится осуждать, в отличие от многих других. За это Хоуп была ему искренне благодарна.
- Отличный фотоаппарат. - В голосе слышалась бархатистая хрипотца, что его весьма украшало.
Они выпрямились.
- Да, как говорит Адам, даже я не смогу его испортить. Адам - мой зять, вернее, один из зятьев. Теперь, знаете ли, их у меня двое.
- Я знаком с Адамом.
Естественно, будучи крупнейшим предпринимателем штата, Алекс Мэтьюсон знал очень многих, а с Адамом их связывал общий круг знакомых.
- Анна родила утром близнецов - мальчиков. Гостям решено пока ничего не говорить - все-таки Линда выходит замуж, так что сегодня ее день.
Линда и Сам заехали в роддом по дороге из церкви, потому и опоздали. Алекс кивнул.
- Да, я слышал про малышей. Но вы озябли, - спохватился он, увидев, что Хоуп поежилась. - Может, вернемся в дом? - Он повернул к крыльцу, и Хоуп послушно двинулась за ним: если уж выбирать между музыкой и Алексом Мэтьюсоном, она предпочитала второе.
- Да нет, мне пока еще не очень холодно - я надела теплое белье; но если кто-нибудь пригласит вас быть подружкой невесты посреди зимы, лучше откажитесь.
- Я подумаю над вашим советом. Но признайтесь, неужели это правда?
Они вошли в дом, и тепло окутало Хоуп. Или все дело - в серых глазах Алекса? У него была манера глядеть на собеседника не мигая. Это было непривычно, но ее не смущало.
- Что именно?
Взгляд Алекса задержался на безупречной линии ее бедер, подчеркнутой нежно-розовой тканью струящегося платья. Он попытался представить длинные шерстяные панталоны под ним, однако воображение упрямо рисовало бесплотные кружева и блестящий атлас.