- Тебя? - расхохоталась Анна. - Не смеши!
Но Хоуп было не до смеха, она уже готова была, заплакать.
- Я серьезно. Анна нахмурилась.
- Вот идиот! - с возмущением воскликнула она. - Ну, он у меня дождется!
- Нет! - твердо заявила Хоуп. - Нет, Анна, будь добра, не вмешивайся.
Темные глаза Анны всмотрелись в лицо сестры.
- Он тебя обидел? Тогда решено - план отменяется.
- Готово!
Адам Дикон ворвался в комнату с видом победителя. Сестры вопросительно уставились на него.
- Что готово? - подозрительно поинтересовалась его жена.
- Я убедил Бет, что она может с чистой совестью ехать в круиз. Мне удалось рассеять все ее страхи и опасения, - скромно и гордо заметил он. - По правде говоря, решающим аргументом оказалось согласие Алекса превращаться по вечерам в сторожевого пса. Вообще-то ее беспокойство вполне понятно - ферма стоит на отшибе. Но Алекс-то живет всего в двух минутах езды от вас! Вы бы видели, как она обрадовалась!
- Ох, Адам, что ты наделал! - вздохнула Анна.
- Что значит "наделал"? - обиженно переспросил он. - Ничего я не наделал! Не ты ли говорила, что я лучше всех умею убеждать?
- Да, но ситуация изменилась, - сварливо отозвалась Анна.
- Что изменилось?
- Ладно, не заводитесь, - устало перебила их Хоуп. - Ничего уже не изменишь. - Ей очень хотелось, чтобы родители отправились в свой долгожданный круиз. - Я как-нибудь договорюсь с Алексом. Он наверняка поймет, что незачем лично появляться тут каждый вечер. Я ему позвоню. - "Да, - с удовлетворением подумала она, - звонок по телефону - это то, что нужно".
- Мне кажется, ты недооцениваешь таланты своей сестрицы, - заметил Адам. По-моему, теперь Алекс уже сам верит, что собственноручно столкнул тебя в эту яму, - во всяком случае, Анна представила это дело именно так. А кстати, что плохого в том, если он будет заскакивать к тебе на пару минут по вечерам?
- Он считает Хоуп шлюхой. Мне кажется, ты должен...
- Стоп. - Адам поднял руку, отметив про себя решительное выражение на лице жены. - Я уже говорил тебе, Анна, что не годится вмешиваться в личную жизнь сестер.
- Но ведь Алекс - твой друг!
- Да, и мне бы хотелось сохранить его дружбу.
- Может быть, вы соизволите вспомнить обо мне? Видит Бог, я уже не маленькая.
- Вот-вот, - согласился Адам. Анна с сомнением покачала головой, но Хоуп была рада, что сестра не стала возражать. Пожалуй, остается надеяться, что Адам сумеет убедить свою жену.
Через неделю Хоуп сидела в гостиной, гипнотизируя взглядом часы на каминной полке. Она уже приготовила речь и решила, что будет держаться вежливо, но твердо.