- А мне кажется, - парировала она, - что все дело в самом человеке. Мои родители, например, никогда не судят о человеке, если не знают его.
Алекс примирительно качнул головой.
- Отчасти старик, конечно, сам был виноват. В бизнесе его выручал талант; но потом, женившись на Эве, он отчаянно пытался понравиться людям ее круга. У него, естественно, ничего не вышло. Хотя одевался он с иголочки, купил себе дорогой автомобиль, выбрал престижную школу для сына и, наконец, женился на "девушке из хорошей семьи".
- А вам все это было не по душе. Алекс взглянул на нее с изумлением и даже, как ей показалось, с благодарностью.
- Думаю, да, - с горечью сознался он. Еще подростком он дал себе слово, что никогда не поддастся тщеславию. Людям придется принимать его таким, каков он есть, или не принимать вовсе.
- Теперь понятно, почему вы никогда не идете навстречу первым: тот, кто хочет с вами подружиться, должен сделать первый шаг. Теперь вы можете устанавливать в бизнесе собственные правила игры.
В глазах у Алекса появилась усмешка.
- Это квалифицируется как "нечестная игра".
- Ну, это смотря с кем играешь, - вырвалось у Хоуп, и она замерла - сейчас он ее окончательно запрезирает как типичную представительницу той глубоко развращенной среды, в которой, по его мнению, она чувствовала себя как рыба в воде. Улыбка сползла у нее с лица. - Только, пожалуйста, не ищите в моих словах скрытого смысла, - отрывисто проговорила она. Что ни говори, а презрение Алекса все же не та оглобля, через которую она легко переступит.
- Боитесь, что я уличу вас в нечестной игре? - Он пренебрежительно скривил губы.
Боже, как несправедливо! Собственно говоря, вся жизнь - сплошная несправедливость! Еще не хватает начать жалеть себя!
- Уж не пытаетесь ли вы сказать, что в замечательном мире большого бизнеса научились обходиться без грязной игры и нечестных сделок?
- Вы сомневаетесь в моей порядочности? - натянуто спросил он.
Удивительно, как он умудрился выжить с такой прямолинейностью!
- Нет, Алекс, я никогда этого не делаю, если только не располагаю достаточно убедительными доказательствами, - с молниеносной быстротой парировала Хоуп. - И вам не советую. Слушайте, почему бы вам не спросить меня напрямик, часто ли я сплю с женатыми мужчинами?
- Хоуп, мы все совершаем поступки, в которых потом горько раскаиваемся.
- Нет, Алекс, вы ничего обо мне не знаете... - с жаром начала она.
Он порывисто встал и подошел к ней.
- Я знаю только одно... Я так хочу тебя, что еще немного - и мне конец. Рывком подняв ее и обхватив за талию, он с силой привлек ее к себе.