Алекс отодвинул тарелку и откинулся на спинку стула.
- Отец купил землю вместе со старым складом. Ему и в голову не приходило переезжать туда, пока совет директоров не прокатил его на выборах председателя.
Несмотря на его бесстрастный тон, Хоуп поняла, что ему неприятны эти воспоминания.
- До тех пор мы, можно сказать, обитали на его рабочем месте, в квартирке при заводе. Разумеется, у отца и Эвы было гнездышко в городе, однако детям туда доступа не было.
- А почему они не переизбрали его?
- Я смотрю, сегодня вас разбирает любопытство. - Он взглянул на нее почти враждебно; тем не менее, к ее удивлению, все же ответил:
- Со дня основания завод работал хорошо. Мы исправно выплачивали проценты по ссудам. Однако отец их все равно не устраивал - он им портил "чистоту рядов": не умел играть в теннис, не окончил престижной школы... Про него нельзя было сказать "один из нас". Да и в бизнесе он частенько наступал другим на мозоли; а это, знаете, никому не нравится. Наконец им удалось прицепиться к каким-то административным разногласиям и свалить вину на него. Заговор неприятное слово, но, боюсь, здесь оно точно отражает ситуацию. Отец не ожидал удара в спину. - Алекс мрачно усмехнулся. - Наверное, это было для него самым тяжелым.
- Но ведь теперь завод принадлежит вам, верно? - не утерпела Хоуп и невольно вздрогнула, заметив у него на лице жесткое, почти беспощадное выражение.
- В тот день, когда отец вернулся домой сломленным, преданным людьми, которым доверял, я решил, что рано или поздно верну завод. Может, я поступил и не слишком деликатно, но, поверьте, пережил истинное наслаждение, когда люди, унизившие моего отца, на своей шкуре испытали, что это значит.
Никогда еще за все время их знакомства Алекс не казался ей таким жестоким. Да, этого человека лучше не иметь своим врагом. И все равно она готова была принять его таким, какой он есть!
- Простите, я вовсе не хотела совать нос в чужую жизнь, - тихо начала она. - Просто вы сами как-то заметили, что мы - ближайшие соседи, и мне подумалось, что я почти ничего о вас не знаю. Вы не из тех, кто запросто заглядывает на чашечку чая, чтобы поболтать ни о чем.
- Вы правы - соседи так никогда и не признали отца. Боюсь, это перешло и на меня. - Алекс помолчал. - Отец сколотил приличное состояние, но для большинства здешних уроженцев так и остался выскочкой из потомственных шахтеров, да еще со странным акцентом.
- Какая чушь! Нельзя так думать о людях, Алекс, - возразила она.
- Ошибаетесь, Хоуп, большинство людей именно таковы, - резко отозвался он.