- Ллойд не такой дурак, как ты думаешь, Хоуп, - он тебе не доверяет. Черт побери, нелегко, должно быть, иметь подружку, готовую прыгнуть в постель к первому, кто постучит в дверь. - Алекс не собирался скрывать свою ярость.
- Только если по телевизору не будет ничего поинтереснее.
Хоуп сжимала рукав пальто Ллойда и чувствовала, как тот напрягся, услыхав этот обмен провокационными репликами. Алекс явно набивался на драку, и Хоуп поняла, что обязана защитить Ллойда, если тому вдруг придет в голову сыграть в благородного рыцаря. Ллойд, конечно, здоровяк семи футов ростом, но Алексу не соперник. Он спокойный, ленивый и избалованный горожанин - полная противоположность Мэтьюсону.
- Послушай, Ллойд, - горячо заговорила она, - прошу тебя, уезжай. Пожалуйста, не тревожься за меня. - Она смерила Алекса холодным взглядом. Хотя он тут и играет мускулами, мы с ним, самое большее, обменяемся оскорблениями. Поскольку на его мнение мне глубоко плевать, то в худшем случае у меня разболятся уши от его крика.
- Ты уверена? - с сомнением протянул Ллойд.
- По-твоему, я подниму руку на женщину?
Пожалуй, в другой ситуации Хоуп позабавило бы такое заявление, но сейчас ей было не до смеха.
- Он меня и пальцем не тронет, - заверила она Ллойда, - а вот тебе разбитый нос совсем ни к чему. Я вовсе не хочу тебя пугать, но будь благоразумен: неужели синяк под глазом покажется тебе приятным разнообразием в твоем имидже? Кажется, в эту пятницу ты должен вести теледебаты, которые будут транслироваться на оба побережья?
Это напоминание мигом отрезвило Ллойда - он заколебался. Алекс глядел на него с презрительной усмешкой.
- Ну, если ты так хочешь...
- С каких это пор я не могу сама за себя постоять? - Хоуп почти нежно поцеловала его в губы и подтолкнула к двери. Алекс не пошевелился, чтобы пропустить их. - Посторонись, будь любезен, - высокомерно обратилась она к нему.
Он щелкнул каблуками и склонил голову в насмешливом поклоне.
- А меня ты не собираешься попросить удалиться?
Чтобы он отказался? Нет уж, такого удовольствия она ему не доставит!
- Сначала я скажу тебе все, что о тебе думаю, а уж просить тебя о чем бы то ни было тем более не стану!
У него в глазах мелькнуло недоумение. Вот так! Пусть знает! И если он ждет, что она будет стоять и покаянно выслушивать его оскорбления, так не дождется.
- Я заинтригован.
- Не заводи меня! - прошипела она и, растянув губы в улыбке, повернулась, чтобы попрощаться с Ллойдом.
А тот весьма встревоженно прислушивался к ее перепалке с этим разъяренным вепрем, смутно догадываясь, что злоупотребил оказанным гостеприимством.