- Уж не свидание ли у нас намечается? - Хоуп самой себе не хотела признаться, как важен для нее ответ.
"Для своего возраста она на редкость зрелая личность", - подумал Алекс. В этой девушке - вернее, женщине, поправил он себя твердо, - нет ничего наигранно-искусственного, и это удивительно.
Он кивнул.
- Как дела, Хоуп? - Гости уже начали расходиться, и Чарли улучил минутку, чтобы перемолвиться словечком с дочерью.
- Даже лучше, чем я ожидала.
- Я же говорил - не пройдет и пары дней, как о тебе забудут.
Хоуп кивнула. Она старалась философски относиться к слухам и сплетням, которыми ее имя обросло за последнее время.
Газеты утверждали, что она закрутила роман с Ллойдом Эллиотом, продюсером фильма, где она сыграла главную роль. Из бесчисленного множества статей Хоуп узнала, что она самым бессердечным образом разбила брак Ллойда, стремясь сделать карьеру; а его бывшая жена, известная своим неукротимым нравом певичка Даллас, с удовольствием давала интервью и позировала в роли "несчастной жертвы". Если бы Хоуп не знала, что между нею и Эллиотом нет и не может ничего быть, ей-Богу, она сама поверила бы во все это!
Когда она согласилась помочь Ллойду и отвлечь внимание публики на себя, пока он разбирался с истинной причиной разрыва, она не представляла, чем рискует. Впрочем, родные все знали с самого начала; кроме того, Ллойд обещал скоро обнародовать правду.
- Поскорее бы! - пожаловалась она отцу. - Хотя иногда полезно узнать, кто как к тебе относится на самом деле. Так что день сегодня выдался очень даже неплохой.
- Кажется, тебя можно поздравить?
- То есть? - Отцу не удалось провести ее своим нарочито небрежным тоном.
- Мама шепнула мне, что ты подцепила Алекса Мэтьюсона.
- С ним было просто очень интересно!
- Ну да, ну да... Он вообще человек неординарный... Никогда не интересуется соседями. Я помню его еще мальчишкой. Он, конечно, отписывает кучу денег на благотворительность, но... - Чарли не мог объяснить, что именно его смущает в характере Алекса Мэтьюсона. Как легко эти женщины, в том числе и далеко не самые глупые, покупаются на мужскую загадочность - в том числе и мнимую!
А в душе Хоуп боролись раздражение и признательность: родители вечно забывают, что она уже давно вылетела из гнезда.
- Ну и что же, что он скрытный? По крайней мере не обращался со мной как со шлюхой! Нет, папа, не смотри на меня так - я вовсе не собираюсь делать глупости.
"Ой ли!" - пронеслось у нее в голове. Чарли Лейси нежно обнял дочь.
- Ты у меня умница, - ворчливо признал он. "Ох, если бы!" Хоуп вспомнила, каким многозначительным взглядом окинул ее Алекс на прощание.