Прихлебывая обжигающий напиток, она с наслаждением вдыхала горьковатый аромат.
- Наверное, я должна извиниться за свое поведение?
Она постаралась произнести это по возможности беспечно. В голове уже прояснилось, и стало понятно, что теперь Алекс уж точно никогда ее не полюбит. Вчера она сорвалась, и ей не хотелось даже думать, что она могла ему наговорить.
- Ты была само очарование. Не считая пения, разумеется.
Хоуп всмотрелась ему в лицо, пытаясь разобраться, не лукавит ли он. Скорее всего, он слишком тактичен и просто не хочет снова вгонять ее в краску. Кстати, раньше Алекс никогда не отличался подобной деликатностью, неожиданно сообразила она.
- Я никогда не пою - в школьном хоре мне велели только открывать рот, чтобы не портить впечатления.
- Мудрые у тебя были учителя.
- А что случилось с Джоном? Почему не он привез меня домой?
- Он предвидел скандал и сбежал. Хоуп хорошо знала Джонатана - скорее всего, именно так он и поступил.
- А что случилось со скандалом?
- Я его предотвратил.
- Ну, если за это мне поручится еще кто-нибудь, я, так и быть, скажу тебе "спасибо".
Алекс не решился сесть на неудобный хромированный стул и присел на корточки.
- Скажи-ка мне вот что: почему твоему агенту ни за что нельзя в тебя влюбляться?
- С чего ты взял? - Она изумленно взглянула на него.
- Ты что-то такое сама сказала, - небрежно бросил он.
- Когда-то мой первый агент, Хью.., наши отношения как-то незаметно перестали быть сугубо деловыми. Сначала все было хорошо, но потом он...
- Влюбился в тебя?
Хоуп кивнула, вспоминая, каким потрясением оказалась для нее просьба Хью выйти за него замуж - с условием перебраться на Восточное побережье.
- Все тогда так запуталось...
- А ты его не любила?
Она печально в(глянула на него.
- Он потом обвинил меня в том, что я использовала его. Может быть - мне было всего девятнадцать лет, и я впервые оказалась совсем одна. Он очень помог мне тогда.
- Другие бы сказали, что это он использовал тебя.
- Нет-нет, ничего подобного. Он был мне другом - может быть, когда-нибудь мы снова станем друзьями.
Судя по выражению лица Алекса, эта мысль его совсем не обрадовала.
- Ты всегда защищаешь своих друзей?
- Если надо - да.
- Хоуп... - напряженно начал он и опустился на колени, - мне надо тебе кое-что сказать... Но Хоуп было не до него.
- Меня сейчас стошнит! - заявила она и вскочила. Зажав рукой рот, она кинулась в ванную, не замечая, с какой досадой Алекс посмотрел ей вслед.
Когда она вернулась, бледная и несчастная, в комнате было полным-полно народу - или по крайней мере так ей показалось. Ее глаза быстро отыскали Миранду, стоявшую возле Алекса. На подруге были полупрозрачные шаровары в так называемом "гаремном" стиле и расшитый бисером топик, открывавший почти все ребра. Дополнял наряд кокетливый тюрбан из газового шарфа.