- Да уж, я сама не понимаю, как успела. Хоуп с готовностью ухватилась за неожиданное предложение поработать на фотосъемках в Колорадо. Оказаться на другом конце света, когда Алекс тает от счастья в объятиях Ребекки, было очень кстати.
- Хотя я же говорила, что не пропущу крестины, - вот и пришлось поднапрячься. Кроме того, я давно обещала маме и папе, что уж в этом-то году приеду домой на Рождество. Мы так давно не собирались вместе! Конечно, теперь все будет по-другому, но...
Естественно, по-другому - сестры замужем, у обеих семьи...
- Все будет прекрасно, - тихо ответила Линда.
Сестра с мужем обменялись загадочными, только им понятными улыбками, и у нее защемило сердце.
- Значит, вы решили задержаться? - Ей было стыдно завидовать сестре. Если кто и заслуживал счастья, так это Линда.
- Да, - подтвердил Сэм. - Может, сказать? - Его ладонь коснулась колена жены.
- О чем это вы?
- Как только я выйду из машины, ты сама все поймешь, - лаконично отозвалась Линда. Хоуп ахнула.
- Ты ждешь маленького! Но когда?..
- Скажем так: еще неделя, и свадебное платье пришлось бы перешивать.
- Ах вы, хитрецы! - засмеялась Хоуп. - И никому ничего не сказали!
- И это вместо поздравлений! - пожурил Сэм.
- Что?! Ну да, конечно! Поздравляю! Как чудесно! Я так за вас рада! Глупо чувствовать такую пустоту в сердце, когда другие счастливы, и все же... - Наверное, я опять узнаю все позже всех? - Нет, нельзя испортить радость сестры! - Как всегда, - с притворным сожалением вздохнула она, когда Линда кивнула. - А мама с папой рады? - Она откинулась на спинку сиденья, слушая, как Линда красочно повествует об изумлении родителей.
Дома Бет Лейси приветствовала Хоуп в ураганном темпе:
- Хоуп, скорее, у нас нет ни минуты! Я уже все приготовила - все, что ты просила. Нет, ты не успеешь принять душ. - Она подтолкнула Хоуп к лестнице. Нет, Чарли, нельзя идти в церковь в таком галстуке!
Хоуп быстро побежала наверх.
Если не считать невыветрившегося запаха свежей краски и подозрительно новых ковров, дома все выглядело как всегда. Прикрыв за собой дверь, Хоуп постояла, вспоминая, как почти на этом самом месте они с Алексом... Она сглотнула, пытаясь избавиться от комка в горле. Когда же она сумеет забыть его, забыть о том, как они... Да и сумеет ли?
Последние две недели она откровенно и настойчиво флиртовала с каждым встречным и поперечным. Увы, такая терапия не помогла, однако пресса была в восторге от множества удачных кадров, растиражированных по всему миру.
А ночами, оставаясь одна, Хоуп плакала и плакала, и слезы вопреки ожиданию не приносили облегчения.