Пронзительный плач малыша вывел Хоуп из транса.
- Ну-ка, подержи его.
Она застыла, когда сестра сунула ей в руки теплый сверток.
- Иди сядь, пока ты его не уронила.
- Вот этого-то я и боюсь.
Хоуп с трудом уместилась на скамье возле Линды, которой пришлось сесть вплотную к мужу. Она никак не могла определить, что сейчас важнее: ребенок на коленях или твердая, как камень, нога, к которой она вынуждена была прижаться.
- Да мы тут не поместимся!
- Это потому, ангелочек, что ты не такая уж воздушная фея. - Алекс повернулся к ней вполоборота и вытянул руку вдоль спинки скамьи. Хоуп неосторожно откинулась и вздрогнула, коснувшись его руки.
- Прохладно тут сегодня, верно? - невинно пробормотала Линда. - Ну разве он не прелесть?
На долю секунды Хоуп вообразила, что Линда имеет в виду Алекса, и густо покраснела, поняв ошибку.
Пальцы Алекса бережно приподняли волосы Хоуп, лаская ей затылок под полями шляпки.
- А мне кажется, ты ничуть не замерзла. - От его прикосновения по телу пробегала дрожь - такая же, как в ту ночь... - Джейк, похоже, потерял голову он от тебя не отходит.
- Да, мы с ним просто сиамские близнецы, - фыркнула Хоуп. - Побойся Бога, Алекс, он же еще ребенок. Полагаю, ты уверен, что я еще и малолетних совращаю. - Как же ей надоело, что он с такой готовностью превратно истолковывает любой ее поступок!
- Ну, по возрасту он все же подходит тебе больше, чем я. - Не может быть, чтобы ей послышалось раздражение у него в голосе! Чтобы Алекс ревновал из-за Джейка? Чушь какая-то!
Младенец тихо загулькал и обратил на Хоуп доверчивый взгляд еще туманных глазенок. Ни одна женщина не устоит перед таким чудом, и Хоуп не была исключением. "Наверное, когда-нибудь я стану старой девой с целой армией кошек", - тоскливо подумала она.
- Ну разве он не прелесть? - снова повторила Линда, щекоча пальцем подбородок своего племянника.
- Возьми его, если хочешь.
- А можно?
Одной проблемой меньше! Нет, сейчас Хоуп была явно не в том состоянии, чтобы держать малыша на коленях. Кажется, все это называется классическими симптомами шока: дрожь, холодный пот и полное отсутствие каких-либо мыслей в голове. Впрочем, оставалась еще одна проблема - эта была покрупнее, и от нее так просто не избавишься. Нападение - лучший способ защиты.
- Что ты тут делаешь?
- Меня позвали в крестные отцы.
- Ты отлично знаешь, о чем я. Кстати, почему на тебе зеленые носки? - Хоуп поняла, что не может дольше притворяться равнодушной к такому вопиющему нарушению этикета. Ядовито-зеленые полоски, выглядывающие из-под брюк Алекса, так и притягивали взгляд.