- Разве я не говорил тебе? Я дальтоник. Ну а с тобой что такое? Почему ты так панически боишься детей?
- Что? А, ну, наверное, потому, что они такие непредсказуемые. Я боюсь их уронить - в детстве я была такой неуклюжей! - Она поморщилась, припоминая свои тощие, как палочки, ноги и костлявые руки. - Нечего прикрываться младенцами, лучше ответь, откуда ты взялся.
- Дафну ты ни разу не уронила.
- Кто такая Дафна? - поинтересовалась Линда, бесцеремонно подслушивавшая с другой стороны.
Хоуп нахмурилась, но Линда не заметила - или сделала вид, что не заметила.
- Осиротевшая овечка, за которой надо было ухаживать, - раздраженно пояснила Хоуп. К ним подошла Анна, чтобы забрать сына.
- Священник готов, - сообщила она. Во время церемонии малыши вели себя безупречно. Хоуп отвечала на вопросы викария, как было положено, и прислушивалась к глубокому баритону, звучавшему рядом. Ей казалось, что ее поджаривают на медленном огне. В душе бушевала буря. Алекс принадлежит теперь другой женщине, и ей надо во что бы то ни стало подавить непреодолимое влечение, которое она с самой первой встречи испытывает к нему! Во что бы то ни стало!
- Священник с женой поедут вместе с мамой и папой. Алекс сказал, что подвезет тебя.
- Что?! Ни за что на свете! - И плевать, что все на нее смотрят - в конце концов, всякому терпению приходит конец! - Ему наверняка хочется остаться наедине с женой. Кстати, а где Ребекка? Надо бы подойти к ней и поздороваться.
- С женой?! - Анна изумленно обернулась к Алексу, но он был, как всегда, невозмутим.
- Успокойся, Анна. Мне хочется пройтись пешком - до дома всего полмили.
- Пешком?!
- Бога ради, что ты все за мной повторяешь, как попугай?
- Я тоже это заметил. - Адам подошел к Хоуп сзади и обнял ее за плечи. Оставь девочку в покое, Анна. После межконтинентального перелета любой врач предпишет прогулки на свежем воздухе.
Прохладный воздух действительно помог Хоуп обрести некоторую ясность мысли, и кое-что ей стало понятно. Нравится ей это или нет, но она любит Алекса Мэтьюсона и, похоже, будет любить всегда.
Хоуп потопала ногами на пороге, стараясь избавиться от приставшего к каблуку сухого листика. Из дома доносился ровный гул веселых голосов кажется, еще никогда в жизни она не чувствовала себя такой одинокой.
- Не звони. Двери на террасу оставили открытыми.
Она едва сдержала крик, узнав Алекса в шагнувшей из тени фигуре.
- Ты прятался, - упрекнула она его.
- Я ждал, - он посмотрел на нее, и у нее подкосились ноги, - ждал тебя. Ей пришлось напрячь слух, чтобы разобрать его тихий голос.