В аду? Так он - тоже?.. Это уже кое-что!
- Зимой в Колорадо отлично. Мне даже удалось покататься на лыжах.
- Знаю - я видел фотографии в колонке светских сплетен. Скажи, пожалуйста, за кого ты собираешься замуж - за финансиста или принца из Европы? Репортеры никак не могли решить.
- Ни за того, ни за другого!
- Разумно, - одобрил он. - В конце концов, не такой уж видный этот принц, а финансист не купит себе здоровья ни за какие деньги.
Хоуп не откликнулась - она, не мигая, смотрела на Алекса.
- Что ты делаешь?
- Запираю дверь, чтобы нам никто не помешал. - Его широкие плечи преградили ей дорогу ко второй двери, в которой Хоуп неосторожно оставила ключ.
- Немедленно отдай ключ!
- Доставай, если хочешь. - Он лениво засунул ключ за пояс своих темных брюк.
- Алекс, - задыхаясь, еле слышно произнесла Хоуп, - что ты делаешь?!
- Да, я понимаю, это не оригинально. В фильмах сороковых годов женщины то и дело засовывали самое для них важное за корсаж. Можешь считать, что я голосую за равноправие полов. Между прочим, румянец тебе очень идет.
- Ты единственный, кому удается вогнать меня в краску.
- Благодарю за комплимент, - с довольной улыбкой поклонился он.
- Вовсе это не комплимент, - горячо возразила она. - Кошмар какой-то! С тобой я вечно попадаю в неловкие ситуации!
- Секрет в том, что ты меня любишь.
- Что?! - слабо ахнула она, с трудом пытаясь изобразить презрительную мину. Ну конечно, ему все известно! Вот и считай себя после этого великой актрисой!
- Ты отлично меня слышала. И я не отопру двери, пока ты мне этого не скажешь.
- Ты самый самоуверенный наглец из всех, кого я знаю!
- Тебе придется привыкать - я слишком стар, чтобы меняться.
- Ни для чего ты не стар, и... - начала было Хоуп и запнулась, обескураженно глядя на него. - Как это - мне придется привыкать? - осторожно осведомилась она.
- Нам вовсе не обязательно венчаться сразу - можем пожить и так, если ты против официальных уз.
Господи, и почему она не могла понять этого раньше? Ну разумеется, он так же не уверен в себе, как и она; и так же боится услышать отказ! Это было озарение.
- Ты делаешь мне предложение?
- Нет, Хоуп, я не могу просить твоей руки. Ну вот, опять! Господи, только бы он не оказался все-таки женат!
- Это еще почему?
- Я слишком боюсь, что ты мне откажешь. Понимаешь, я не представляю, что делать, если ты не станешь частью моей жизни - самой ее важной частью.
Никто и никогда не смотрел на нее такими глазами. Хоуп показалось, что еще мгновение - и она умрет от счастья.
- Ну скажи же хоть что-нибудь, - тихо попросил он.