Я испытывал такое же чувство утраты, как и тогда, когда умер отец. Я никогда не видел Бонфорта и никогда не получал от него ничего, кроме нескольких исправлений в тексте речей. Но все это время я учился у него. Ведь именно то, что он находился в двух шагах за запертой дверью, и позволяло мне успешно работать.
Я сделал глубокий вдох, выдохнул и сказал:
— О кэй, Родж. Постараемся.
Да, шеф. — Он встал. — Что ж, нам пора на собрание.
А как насчет этого? — он указал на список.
— О! — Я постарался раскинуть мозгами. А может быть, Бонфорт и не был бы против того, чтобы Биллу предоставить право называться «Достопочтенным» — просто, чтобы он был счастлив. Бонфорт никогда не был мелочен по части таких вещей. В одном из своих трудов по политике он писал: «Я не могу назвать себя высокоинтеллектуальным человеком. Если я и обладаю каким-либо талантом, то это талант находить способных и давать им возможность проявить себя».
— Сколько лет Билл состоял при нем? - внезапно спросил я.
___Что? Около четырех лет. Может быть, чуть больше.
Значит, Бонфорт был доволен его работой. — Но ведь за это время уже прошли одни всеобщие выборы, не так ли? Почему же еще тогда его не сделали членом парламента?
— Не знаю. Просто этот вопрос как-то никогда не поднимался.
— А когда Пенни стала членом парламента?
— Три года назад. На дополнительных выборах.
— Вот вам и ответ, Родж.
— Не понимаю?
— Бонфорт мог бы сделать Билла членом Великой Ассамблеи в любое время. Но предпочел этого не делать. Так что внесите вместо него «подмену». А в дальнейшем, если мистер Бонфорт пожелает, он может устроить специально для Билла еще одни выборы — конечно, после выздоровления.
Выражение лица Клифтона осталось прежним. Он просто взял список и сказал: — Хорошо, шеф.
* * *
Вечером того же дня Билл ушел от нас. Скорее всего, Родж сообщил ему, что номер не прошел. Когда Родж сообщил мне об уходе Билла, мне чуть не стало худо. Я осознал, что своим упрямством, возможно, поставил нас всех под удар. Так я ему и сказал. Он покачал головой, не соглашаясь со мной.
— Но ведь ему все известно! Ведь с самого начала это был его план. Сами подумайте, какой воз всякой грязи он может притащить с собой в лагерь Человечества.
— Не думайте об этом, шеф. Билл, может быть, и вошь — иначе я не могу назвать человека, который бросает все
самый разгар кампании. Ведь даже вы так не поступили. Но он и не крыса. В его профессии не принято выдавать секреты фирмы, даже если поссорились навсегда.
— Надеюсь, что вы правы
— Сами увидите. Не беспокойтесь. Продолжайте работать спокойно.