Клифтон задумался. — Нет. Думаю, у нас довольно много шансов победить на выборах.
— Что? Возможно, я все еще не проснулся. Разве вы не хотите победить?
— Конечно хотим. Но разве вы не понимаете, что означает для нас эта обстановка?
— Кажется, нет.
—Так вот, правительство, стоящее у власти в течение конституционного срока своего правления, который длится пять лет, может в любое время назначить выборы. Обычно оно предпринимает такой шаг, когда наступает самый благоприятный момент. Но никто не стал бы подавать в отставку перед самыми выборами, если не оказано какое-то давление извне. Понимаете?
Я понял, что это действительно довольно странно, даже невзирая на всю мою антипатию к политике. — Кажется, понимаю.
— А в данном случае правительство Квироги назначило всеобщие выборы и затем подало в отставку полным составом, оставляя Империю без какого-либо правительства вообще. В такой ситуации монарх должен назначит кого-то, кто сформировал бы временное правительство, которое вело бы дела Империи до выборов. В соответствии с буквой закона он может назначить любого из членов Ассамблеи, но в соответствии с историческими прецедентами, выбора у него нет. Когда правительство подает в отставку в полном составе — подчеркиваю, не просто перетасовываются портфели, а уходят в отставку целиком — в этом случае монарх ДОЛЖЕН назначить составителем «временного правительства» лидера оппозиции. И это неотделимо от нашей системы. Это не дает возможности считать отставку просто жестом. В прошлом неоднократно испытывались и другие методы, иногда при этом правительства менялись часто, как нижнее белье. Но при нашей системе гарантировано наличие ответственного правительства.
Я так старался понять его объяснения, что чуть было не пропустил мимо ушей последние слова.
— Таким образом, естественно, император вызывает мистера Бонфорта в Новую Батавию.
— Что? Новая Батавия? Ладно. — Я вдруг вспомнил, что никогда в жизни не был в столице Империи. В тот единственный раз, когда я был на Луне, превратности моей профессии лишили меня и денег, и возможности совершить подобную экскурсию. —.Так вот почему мы стартовали! В принципе, я не возражаю. У вас всегда, наверное, найдется возможность спровадить меня домой, на Землю, даже если «Томми» и не скоро окажется на ней.
— Что? Бога ради, не беспокойтесь вы о такой ерунде. Когда потребуется, капитан Бродбент сумеет найти десяток способов доставить обратно вас домой.
— Прошу прощения. Я совсем забыл, что у вас на уме сейчас более серьезные проблемы, Родж. Конечно, теперь, когда моя работа закончена, мне бы страшно хотелось вернуться домой. Но несколько дней, даже месяц на Луне — это не страшно. Спешить мне некуда. И большое спасибо вам за то, что вы не сочли за труд сообщить мне последние новости, — я следил за его лицом. — Родж, вы чертовски обеспокоены.