— Взять в руки?! И держать, пока не остановится дыхание?! Задохнуться от бездействия в своих же руках?! Нет!
Он не понимает, что утопающий хватается за соломинку — пусть и воображаемую! Нервы сыплют искрами — скоро замкнет, а «защитник» только светит мне холодными глазами…
— S9, ты нестабильный, с производственным браком. С такими исходными ты не можешь даже думать об этом.
— Мозг системы — весь высший состав, все S12 AVRG, RSSR, «золотых драконов» — все они заперты в штабе Штрауба, опутаны паутинами непрерывной связи с центральным компьютером, который уже коротит от сложных расчетов! А я здесь! Надо что-то делать, и начинать делать прямо сейчас. Нам некуда отступать!
— Ты не перейдешь даже границ Ивартэна.
— Хотя бы попытаюсь!
— Я не позволю. Я — твой защитник.
— Ты можешь позволить человеку застрелиться, если сочтешь это адекватной мерой! Готовь схемы подходов к Ивартэну!
— Это — не адекватная мера.
— Я все равно погибну — оставаясь здесь, возвращаясь в Штрауб, идя в Ивартэн! Но в последнем случае я погибну не зря!
— Не думаю. Здесь я еще имею возможность тебя защитить.
— Исполняй приказ! Составляй схемы!..
Я навел излучатель на D40…
— Опусти оружие, Фридрих Айнер. Ты бредишь.
— Плевать! Ты обязан беспрекословно подчиняться командиру!
В опровержение моему заявлению «защитник» врезал мне открытой железной ладонью по обожженной щеке. В глазах потемнело. Гул и неопределенные шумы заполнили сознание… Он действенно дал понять, что я только формально командир технической боевой единицы А1.
— Ты не знаешь, что делать потому, что нельзя ничего сделать. Не трать энергию на нервы.
Нервы сдаются последними, как и офицеры. Да, у меня не слишком стабильная психика: был бы я лейтенантом со статусом S9, если бы не производственный брак. Человеку девятого уровня прямая дорога в полковники. После того, как заводы встали, людей S9 почти не осталось.
Сжал кулаки, но голод начинает скрести где-то в горле… Завтра придется выходить на охоту… Надо будет обшарить продсклады других объектов, может что и уцелело. А если нет — тут есть крысы, значит, есть и те, кто ими питается…