— Есть «открытый» сигнал — меняют патрули. По предварительным расчетам пересечений не будет.
— Иди… Уточни.
— Оставайся на месте.
Замечательно… «Открытый» сигнал — сигнал, поддающийся декодированию. Сколько-нибудь важную информацию так не передают — хорошо то, что они не скрываются на своих территориях. Подобная связь удобна на дальних расстояниях (ментальные передатчики не нужны), но по такому сигналу мы можем обнаружить разведчиков первыми — они нас могут засечь только по ментальному фону, войдя в радиус восприятия. То, что мы вынуждены полностью замкнуться на «закрытой» ментальной связи имеет некоторые ограничения, но сейчас — это бесспорное преимущество.
Подошел к окну… Руины. Зеркало нашей борьбы, их власти, — серое, пыльное, мертвое… Шаттенберг — город теней. Здесь все подчинено строгой геометрии. Город продуман так, что черные тени как бы достраивают серые здания… Это видно даже сейчас, несмотря на то, что Шаттенберг — руины, что солнце еще не взошло…
От большинства строений остались одни каркасы. Из этого окна открывается вид на площадь, окруженную административными зданиями. В центре площади должна была располагаться, по всей видимости, монументальная скульптурная композиция, но сейчас она отключена. Они не тратят энергию на поддержание произведений искусства, а практически все наше искусство бесплотно, виртуально. В Шаттенберге редко встречаются постройки выше сорока уровней над поверхностью земли. Здесь преобладают квадратные или прямоугольные формы, давящие на землю тяжелой надежностью. Я в этом городе никогда не был… Вернее, был проездом — под землей, но это не в счет… Он совсем не такой, как Штрауб, вздымающий над землей башни-копья. Шаттенберг массивен и статичен. Это не Хантэрхайм, с его сияющими ледяными иглами, устремленными в поднебесье… Я помню, как они раскалывались под лучами «медведей»… рушились, впиваясь в наст осколками, но казалось, что они взлетают в белом зареве — исчезают где-то очень высоко — там, куда не поднимаются даже наши истребители… Хантэрхайм — вечно светящий маяк среди ледяных пустынь… Дальше на север только Ивартэн… стоит ледниковым массивом, и кажется, что он медленно продвигается вперед, что он раздавит, разотрет в пыль — заморозит все вокруг. Может быть, мне так кажется только потому, что Ивартэн — Центр этой наступающей, теснящей нас силы… Может быть, раньше мощь Ивартэна казалась защитой…
Уселся на подоконник, стряхнув осколки… Они тихонько зазвенели где-то внизу, у подножья корпуса, упирающегося в землю с такой силой, что его подземная часть становится чуть ли не видимым продолжением этих усилий. Есть больше нечего — хреново. Не нашел ничего, чем можно было бы почистить сапоги — еще хуже. Теперь надо разобраться с ошейником — все настройки полетели… Я и без техники могу вычислить объект по фоновой ментальной активности, но не всегда получается четко его определить — для этого требуется очень высокий уровень сосредоточенности. Загрузил ошейник на обнаружение… что-то с ним не то… Мне нужны данные людей и техники, а крысы меня совсем не интересуют. Они засоряют голову точными координатами кишащего местоположения и векторами снующего движения… Ошейник их не отключает. Стараюсь не замечать подробные схемы, но не выходит. Еще и зашумление прибавилось. Шумы и… не понимаю, что это… помехи какие-то. Беспорядочные крысиные мыслишки… Крысы используют речевые формулировки?! Они — разумны! Что это за крысы такие?! Сколько же мы всего натворили! Даже уследить не за всем можем!