— D40, давай ему кусок побольше. Быстро!
«Защитник» протянул Коту аккуратно срезанный ломоть колбасы. Кот уселся, потер передние лапы о бока, облизал их, положил кусок колбасы на расколотую осветительную панель и повалял, чтобы поудобнее зажать лапой…
— Кот, ты в картах разбираешься?
— Не знаю — не пробовал.
Я загрузил карту, увеличил проекцию монитора…
— Вот смотри. Мы сейчас здесь…
Кот пристроил недоеденную колбасу на стыке панелей, убедился, что она отбалансировалась и не упадет, подошел ко мне и ткнул когтем в монитор карты.
— Дай-ка сориентироваться.
Когти судорожно цапнули воздух — лапа не нашла опоры… Кот отпрянул, прижав к голове уши, и залег под прикрытием упавшего кабеля… Ожог не дал воли ехидной усмешке. Это замечательно — моя дипломатичность не пойдет к черту, пока он не заживет.
— Кот, ты карту так просто не испортишь — она виртуальна.
— Карта?! Ее же нет! Но я ее вижу!..
— Верно. Это что-то вроде киберпространства, только излучаемого в реальность, а не в сознание.
— Что?!
— Ничего… У нас, почти все такое — материя нам не посредствам. Я тебе сейчас все объясню. Мы вот здесь, а вот экранированный бункер 071-24. Нам надо туда попасть. Это и есть тот подвал, о котором ты говорил?
— Ну… да.
— Точно он?
— Ну, да. Точно. А я думал, что это секретное место…
— Я тоже. Как вы туда пролезли?
— Там лаз есть.
Ладно, потом посмотрим.
— Как вы вообще его нашли?
— Крысы выдали. Да таких подвалов тут полно…
— Не таких, Кот. В другом «подвале», вас бы обнаружили и ликвидировали как разумных существ при первой же проверке.
— Но как? Мы же прятались.
— От них так просто не спрячешься.
— А подвал здесь причем?
Кот начинает меня раздражать…
— Просто проводи нас туда.
— Сначала объясни.
— Там должно быть много еды в контейнерах. Я их для тебя открою.
Кот задумался. Это, видимо, надолго.
— Давай ты сначала расскажешь, а я вас потом провожу. Очень уж интересно.
Видимо, это упертое любопытное существо… Спорить не хочется. Применять силу смысла вроде нет… Сейчас я с трудом представляю, что придется вставать и тащиться куда-то… Ладно, десять минут могут нас подождать. Может Кот что-то полезное знает. Он уже нетерпеливо царапает стену рядом со мной…
— Видишь пометку слева — номер 071? На карту смотри… Это значит, что объект экранирован.
— И что?..
— У твоих мыслей есть фон — они его «видят».
— Ух ты!..
— Экраны его скрывают.
— Так выходит, что мы зря крысами прикидывались?
— Не зря. Сигналы фоновой ментальной активности все равно возможно выделить.
— Не понял.
— Что не понял?
— Ничего.
— Неважно…
— Объясни. У вас все так сложно…