Холодно ужасно… еще и — сыро… Камень уперся в ребро, но я и вздохнуть не смею… Конечно, наше поведение не типично — это сбивает мысли зверей с протоптанной тропинки, успокаивая их, но мне тяжело ждать… Только Олаф не унывает, пользуясь этим временем, как передышкой… Он решил не терять его — определить цели точнее и жестко распределить их между нами. Он выделил зверя и мне, и офицеру… Это звери без зверенышей… Тех, что со зверенышами мы не трогаем, пропуская на простор, не позволяя им только подходить к нам… Эти зверюги особенно злые и держатся обычно друг друга, обороняясь не в одиночку… Мы забиваем тех, что держатся одиночками с краю стаи или в отдаление… Олаф выделил таких зверей и теперь думает, как к ним подойти безопаснее будет… А Фламмер, кажется, сосредоточен больше не на зверях, а на ясном небе… И не зря он так… Над нашими головами взвился серебренный рой, исчезнувший в вышине поблекшими искрами…
Олаф сжал кулаки, выдирая клочья мха…
— Это что еще?!
Офицер резко выдохнул задержанный воздух…
— Истребители Ивартэна…
— Ивартэна?!
— Они посланы Ивартэном…
Что-то холодное и когтистое заметалось по моему позвоночнику и юркнуло под ребра, прячась от острого ощущения опасности…
— Это же плохо, капитан… Плохо, что они из — Ивартэна… Из этой центральной крепости…
— Плохо, Ханс, — с какими бы целями их ни подняли — это плохо… Война пришла на север — с какими бы силами север ни воевал — он вступил в войну…
Олаф беспокойно вздернул головой…
— И что теперь?
— Нам надо уйти, Олаф, — без задержек.
— Тролль их растерзай! С их войной скоро нам и на охоту не выйти!
— Это одна из последних охот, Олаф, или — последняя. Надо уходить.
— Мы с пустыми руками не уйдем.
— Времени нет. Нам нельзя находиться здесь.
— Ничего… Забьем зверя — и уйдем… Теперь нам придется неизвестно сколько скрываться на заброшенных объектах…
— Теперь и на закрытые объекты нам дороги нет. Теперь и «защитник» нам не поможет. Теперь эти территории возьмут под жесткий контроль.
— Тогда надо… Надо уходить с севера…
— Иного выбора нам не оставят, Олаф.
— Нет, мы не станем подыхать здесь со страху и с голоду — здесь, в бескрайних снегах севера… Мы уйдем на запад… Мы отправимся в леса Штрауба…
— На восток, Олаф, — в степи Сюань-Чжи.
— Укрепление Сюань-Чжи? Оно в зоне боевых действий… Оно в зоне ожесточенных столкновений всех трех систем…
— Сюань-Чжи теперь — на территории врага, разоренной тремя системами.
— Еще этого не хватало… Я знаю, что скрыться нам проще на землях, где нам сложнее не сдохнуть, где нас просто не станут искать… Но вражеский восток… Мы не выживем…