Отец встал и поцеловал Луиз.
- Ты прекрасно выглядишь, дорогая!
- Спасибо. И ты - просто великолепно, папочка!
Ее слова несколько не соответствовали истине: на лице отца появились морщинки от усталости и переживаний. После аварии он больше не выглядел моложе своих лет.
- Спасибо, Луиз. - Его улыбка вышла натянутой. - Мы сразу сядем за столик или пойдем в бар?
- Давай сначала выпьем, - ответила дочь, надеясь, что выпивка поможет отцу слегка расслабиться.
Интересно, он всегда таким напряжен в последнее время или что-то случилось?
Он взял виски, Луиз - белое вино. Официант принес меню, и они принялись изучать его.
После того как был сделан заказ, отец со вздохом начал:
- Луиз, я хотел поговорить с тобой.., о Рождестве... Ну, дело в том... Он запнулся, покраснел и отвел взгляд в сторону.
Луиз поняла, что отец собирается сказать.
- Ноэль не хочет меня видеть?
Ей стало так горько, что перехватило горло.
- Не в этом дело, милая, - поморщился отец.
- Папа, давай скажем друг другу правду. Ноэль хотела бы, чтобы я куда-нибудь исчезла. Может, я так и сделаю. Тебе бы стало легче жить, если бы я на это решилась?
- Я был бы просто в отчаянии, - искренне ответил он. - Не надо так, Луиз! Она сжала его руку.
- Извини. Мне не следовало этого говорить. Обо мне не беспокойся. Ты же знаешь, как бывает на Рождество. Наверное, придется работать.
Не имело смысла еще больше усугублять его положение. Отец влюбился в девушку, которая годилась ему в дочери, и женился на ней. Теперь ему приходится расплачиваться за это. Ноэль была собственницей. Она не собиралась делить его с дочерью и желала, чтобы Луиз исчезла из их жизни.
Она все поставила на карту и была полна решимости добиться успеха. Гарри Гилби не мог противостоять ей. С одной стороны, он был слишком порядочным мужчиной, с другой жаждал спокойной жизни, а не постоянной вражды. Когда Ноэль начинала сражение, он сдавался без боя. С этим ничего нельзя было поделать. Чем больше он ей уступал, тем более напористой становилась жена. Ноэль прекрасно пользовалась его слабостями.
- Мы всегда так хорошо проводили вместе Рождество, - вздохнул отец.
- Это правда, - поддержала его Луиз. Они немного посидели молча, потом Гарри Гилби сказал:
- Видишь ли в чем дело... Ноэль хочет поехать на Рождество за границу.., в Швейцарию. Ее друзья посоветовали ей один хороший отель. Они тоже там будут. Мы можем провести Рождество в горах.
- Звучит заманчиво. - Луиз сказала это совершенно искренне. Они с отцом часто проводили свободное время, катаясь на лыжах в Австрии или в Швейцарии.