- Но им все равно нужна любовь, - вздохнул отец, и его лицо потемнело.
Луиз поняла, что он думает о Ноэль. Ей стало жаль отца. Подошел официант, убрал пустые тарелки и наполнил их бокалы вином.
- Что ты хочешь получить в подарок на Рождество, Луиз? - спросил отец, меняя тему разговора.
Она расслабилась, решив, что теперь можно забыть обо всех проблемах.
Так и было до тех пор, пока они не покинули ресторан. И тут отец выпалил слова, которые, как она потом поняла, отравляли ему весь вечер.
- Между прочим, назначен день суда! Луиз резко повернулась к нему, и лицо ее показалось очень бледным в желтом свете уличных фонарей.
- Когда?
- В конце января.
- Как долго они тянут!..
Отец поморщился, пытаясь скрыть тревогу.
- Просто трудно себе представить, да?
- Мне кажется, очень жестоко заставлять людей ждать так долго решения своей участи.
- Помнишь, все случилось прошлой весной. Год был очень плохим. Слава Богу, что мне не предъявят обвинение в вождении машины в нетрезвом состоянии. Если бы я был пьян, все было бы гораздо серьезнее, - сказал он со вздохом.
Луиз с тревогой посмотрела на отца.
- Что говорит твой адвокат? Что тебе грозит? Он пожал плечами.
- У меня могут отобрать права навсегда или на два-три года. Я заплачу большой штраф. Но все предусмотреть трудно. Многое будет зависеть от того, как пройдет суд.
Отец замолчал и посмотрел на часы.
- Я провожу тебя домой, а потом вызову такси, если ты не против.
- Конечно нет.
Они пошли дальше, и Луиз спросила:
- Ты теперь всегда ездишь на такси? Он кивнул.
- Я не садился за руль после того случая и не думаю, что смогу когда-нибудь снова вести автомобиль. На моей совести грех: я не только физически изуродовал человека, я сломал ему жизнь.
- Ты же ничего не знаешь, папа. Может, ему сделали пластическую операцию и он выглядит как прежде, до несчастного случая? Я видела более страшные ожоги. А у него пострадало только двадцать процентов...
- Боже мой, разве этого недостаточно?
- Конечно, но ты же сделал это не нарочно! Повторяю, это был просто несчастный случай.
Он не слышал ее. У него был взгляд смертельно измученного, загнанного зверя.
- Я виновен в том, что погибли его картины. Он известный художник, и это, возможно, были его лучшие работы, над которыми он трудился годы. А все превратилось в пепел... Как он должен меня ненавидеть!
- Уверена, что это не так. Он должен понять, что произошла трагическая случайность. Прекрати себя терзать!
- Ты не понимаешь, Луиз... Я должен поговорить с тобой, я должен хоть с кем-нибудь поделиться... Ноэль я не могу сказать ни слова. Она придет в ярость. Страшно подумать, что будет, когда она все узнает. А она все узнает, как только начнется процесс.