Да, у людей, что называется, отпустило. Появившаяся из воздуха, а точнее, из электрического света мистическая надежда на мирный конец конфликта с властями разом освободила их души от потайного сознания смертельного риска всей их затеи – так на фронте даже самый храбрый солдат рад перемирию, а еще больше – миру…
– У-р-р-р-а!
Услышав из-за заводских ворот этот ликующий крик нескольких тысяч глоток, Круглый окончательно приободрился: настал его звездный час! И, выйдя из машины на свет ярко вспыхнувших прожекторов у центральной проходной «Тяжмаша», он живо, молодо подобрался своим полненьким телом, как-то статно развел плечами под своей канадской дубленкой и, не тая победной улыбки, зашагал к закрытым воротам завода и к стоящим в проходной молодым рабочим-«афганцам».
– Откройте ворота! – властно сказал он вышедшему ему навстречу Зарудному. – Я хочу говорить с народом.
– Но вы уже выступали утром… – сказал Зарудный, и Круглый – большой знаток начальственных интонаций – тут же уловил нотки растерянности в его голосе. Круглый обрадованно усмехнулся:
– Да, выступал. А теперь выступлю вечером. Я привез людям продукты, вы возражаете?
– Нет, – хмуро сказал Зарудный. Если появление света, всего-навсего электрического света, ничего больше, вдруг вызвало у рабочих такую радость, то что же произойдет, когда Круглый откроет перед ними двери рефрижераторов и предложит мясо, гречневую крупу, рис, масло?
Но остановить Круглого Зарудный, конечно, не мог. Он приказал «афганцам» открыть ворота и с предчувствием поражения молча поплелся за въезжающими на заводскую территорию рефрижераторами и милицейским «черным вороном».
А Круглый тем временем сам, по-хозяйски взошел на ступеньки все той же импровизированной трибуны, с которой он выступал утром. Рев толпы, неодобрительный, даже с издевательским свистом, но почему-то без утренней враждебности, огласил заводской двор. Однако Круглый воспринял это зло без испуга. Он поднял руку.
– Тихо! – раздались голоса. – Тихо, братва! Пусть скажет! Он теперь вежливый будет!..
Да, поразительная психика у толпы. Еще три минуты назад, на жарких цеховых митингах, казалось, что вид любой сытой, как у Круглого, партийной рожи или просто милицейской формы его охраны могут вызвать у рабочих такую ярость, что они не моргнув глазом разорвут их на части, затопчут и пойдут-ринутся на ружейный и пулеметный огонь. Но вот тот же Круглый, освистанный еще утром представитель власти, стоит перед ними на трибуне с поднятой рукой, и народ, словно сам желая быть обманутым в очередной, стотысячный раз, затихает и даже требует дать ему слово.