– Давайте рассказывайте, что не так, – сердито сказал он. Сердился он, правда, не всерьез. Скорее, был расстроен. – Чем я вас так обидел?
Мысль о том, что он ненастоящий Грушин, носилась в голове, словно очумевший паровоз по детской железной дороге, замкнутой в кольцо. Он не тот, за кого себя выдает, в этом все дело! Он хотел признаться ей, что, разыскивая профессора Грушина, она ошиблась адресом, но слова просто не шли с языка, потому что разбирательство с номерами домов, оглашение его настоящей фамилии и семейного статуса разрушили бы даже надежду на любовь. На ее любовь! Признаться в том, что ему нужна любовь Любы, Астраханцев был не готов даже самому себе. Но он печенкой чувствовал, что Люба – та женщина, которая ему нужна. Именно с ней он будет счастлив много лет подряд, всю свою жизнь.
– Не надо было вам пить водку, – с сожалением заключил он. – Есть люди, которые с водкой никак не монтируются. Вы как раз из таких. Выпили – и тут же обиделись.
– Я не обиделась, и вы тут ни при чем! – горячо заговорила Люба, глядя на него умоляюще. – И водка тоже ни при чем. Все дело во мне. Я думала, что готова к тому, чтобы выйти замуж вот так – на голом энтузиазме. Вполне приемлемые условия! Два человека заключают своеобразный контракт вежливости и живут вместе, помогают один другому, сочувствуют… Это же так важно – сочувствие и поддержка.
– И что? – тревожно спросил Астраханцев, понимая, насколько чуждо Любе все рациональное и практичное.
Ее женская природа поломала все эти хитрые построения разума. Поэтому она в таком отчаянье! Она плакала, когда он пришел, и до сих пор не справилась с собой.
– А то, что мне больно, – с надрывом подтвердила она его догадку. – Я не хочу замуж по расчету – пусть это и не тот расчет, который принято презирать… Я вдруг поняла, что если мы поженимся, в моей жизни уже не случится ничего настоящего! Ворота захлопнутся – и все. Это будет не брак, а ловушка! Можно развестись, если любовь прошла. Но ведь простые дружеские чувства не проходят просто так! И мы всегда будем ощущать ответственность друг за друга. Вы понимаете?!
Астраханцев обалдел от неожиданности. Она его отвергает! А он уже настроил планов, напридумывал всяких глупостей…
– Так, выходит, я вам не нравлюсь?! – воскликнул он с обидой в голосе. Обида была жгучей, как молодая крапива.
Ему хотелось бы ее скрыть, но не вышло: мужчины не умеют прятать обиду, нанесенную их самолюбию. Люба очень расстроилась, заметив, какое действие произвели ее слова.
– Вы мне нравитесь, Дима, нравитесь! Но ведь я готовилась к тому, что вы мне понравитесь! Я настраивалась на вас, я желала сделать вас счастливым, еще не представляя, как вы выглядите. Даже если мы поладим и сделаемся замечательной парой, которой станут все завидовать, эта искусственность всегда будет стоять между нами! Я не смогу быть счастливой с человеком, который сделал мне предложение из жалости.