– Да не из жалости!
– Ну, чтобы не загнуться от одиночества, какая разница.
– Подождите, Люба. – Астраханцев вознамерился вскочить и вывалить на нее всю правду. Но она схватила его руками за плечи и снова прижала к спинке дивана, причем с невероятной силой.
– Нет, стойте, не уговаривайте меня. Я не собираюсь от вас сбегать…
– Точно не собираетесь? – спросил он, часто и коротко дыша. Глаза его сузились и яростно сверкали.
– Точно. Я останусь, и мы еще раз все обговорим.
Астраханцев зажмурился. Нет, он совершенно точно ей до лампочки. Она к нему ничего не испытывает. Бред какой-то. Еще полчаса назад он испытывал невероятный подъем. Ему казалось, что он контролирует ситуацию, что все получится так, как он спланировал. И что Любу ему удастся покорить на счет «раз»! Выходит, ошибся. Если женщина влюблена, она смотрит не так.
– Пойдемте гулять, – неожиданно для самого себя предложил он. Фразы выходили круглые и простые. – Если хотите, станем просто друзьями. Не обязательно же нам жениться, в конце концов.
Он постарался стряхнуть с себя наваждение.
– Правда? – спросила она, утерев нос рукой, как делаю дети, когда им обещают что-то интересное.
– Конечно, правда. Поживете у меня просто как друг, отдохнете, наберетесь сил и мужества. А потом вернетесь в свой Орехов.
Он сказал и тут же подумал, что Орехов находится совсем недалеко, и это отчего-то его утешило. Словно короткое расстояние могло сблизить их само по себе.
– Дима, вы такой хороший, – сказала она, и в глазах ее появился живой блеск, какой-то новый, освобожденный.
«Она освободилась от обещания выйти замуж, – понял Астраханцев. – Теперь она раскована и по-настоящему пьяна именно этой свободой». Он подумал, что прогуляться будет совсем неплохо. На улице поднялся ветер, словно чувствуя, как он нужен сейчас, и понесся вдоль домов, похлопывая ладонями по оконным стеклам.
Они быстро и бурно собрались и вышли на улицу. Люба взяла своего спутника под руку. Астраханцев испытывал такое блаженство, водя ее по бульварам, завлекая в кафе и магазины, читая ей стихи и рассказывая о ничего не значащих пустяках, что сам диву давался. Ну и пусть она его не любит! Зато ему с ней хорошо, и этот день он потом наверняка будет еще долго вспоминать.
Он купил ей шарф, потому что к вечеру стало холодно, а больше потому, что шарф ей понравился – скрывать она ничего не умела, совершенно по-дурацки не умела, его это даже злило: мир не всегда дружелюбен, и как она собирается защищаться? Потом он вдруг вспомнил, что ей не двадцать лет, хотя выглядела она, по его мнению, невероятно молодо.