Я несся на Поко по чистому полю, и это было удивительно. В последние две недели мне время от времени удавалось побыть одному, но это не было свободой. Поко оказался отличным скакуном, послушным и проворным. Фартенвуд почти скрылся за лесистым холмом, кругом было тихо, только журчала река, и птицы щебетали над головой. Легкий ветерок шелестел в высоких кронах деревьев. Я поднял лицо к небу и позволил ветру и солнцу ласкать мою кожу. Это была свобода.
Большая свобода, чем у меня когда-либо будет.
Я спешился и повел Поко к берегу реки. Я был недалеко от места, где несколько дней назад меня оставила Буря, и это воспоминание вызвало у меня улыбку. Я хотел бы, чтобы рядом был друг или отец, чтобы я мог рассказать ему эту историю и рассмешить его. Он посмеялся бы со мной или надо мной, все равно. На берегу реки я поднял пригоршню гладких камешков и бросал их в воду один за другим, глядя, как они подпрыгивают, прежде чем скрыться в воде. Один из камешков я оставил себе.
Я не очень удивился, когда всего через пару минут рядом захрапела другая лошадь. Несомненно, это был Мотт. На конюшне я видел, что он издали за мной наблюдает. И к тому времени когда я достиг подножия западного холма, он был в конюшне. Он, должно быть, едва дождался момента, чтобы наконец меня нагнать.
– Не против, если я составлю тебе компанию? – спросил он.
– Против.
На него мой ответ не произвел никакого впечатления. Он спешился и подошел ко мне. Мы постояли рядом, глядя на реку.
Наконец Мотт сказал:
– Ты знал, что он выберет тебя из-за фокуса с монетой?
– Не думаю, что кто-нибудь может предсказать, что сделает Коннер. Именно из-за этого он так опасен.
– Но ты, наверное, догадывался, иначе сбежал бы утром, используя тайный ход. Это несложно сделать.
– Вы знаете, что случилось с Латамером, когда он попытался бежать.
Наступило неловкое молчание. Наконец Мотт сказал:
– Коннер хочет услышать, что скоро мы будем готовы. Эррол ждет, чтобы помочь тебе переодеться для путешествия.
– Думаете, дадут мне более удобную одежду? – пробормотал я. – Наверное, когда стану королем, первым делом прикажу всем носить ту одежду, какую хочется.
Мотт усмехнулся.
– Это будет мощное начало. – Помолчав еще немного, он добавил: – Каким королем ты будешь, Сейдж? Жестоким тираном, как Вельдерграт? Обходительным и беспристрастным, как твой отец?
Я повернулся к нему.
– Как Экберт, вы имеете в виду?
– Конечно. – Мотт откашлялся и добавил: – Привыкай. Если ты Джерон, значит, Экберт – твой отец.
Я обдумал это.
– Если я принц, вы обязаны подчиняться сначала мне, а потом Коннеру, верно?