– Да.
– Тогда скажите мне, это Коннер убил мою семью?
– Я не могу ответить, Сейдж.
– Не можете или не ответите?
– Ты еще не объявлен принцем.
Я протянул руку Мотту:
– Кого вы видите перед собой теперь – Сейджа или Джерона?
Мотт долго смотрел на меня, прежде чем ответить.
– Возможно, более важно понять, кого видишь ты.
– Я не знаю. Не просто быть одним человеком после того, как долго пытался стать другим.
Мотт ответил так быстро, будто давно ждал повода сказать это:
– Скажи мне, Сейдж, кем ты долго пытался стать? Нищим или принцем?
Он подошел к своей лошади, отвязал от седла сверток и принес мне, развернув на ходу.
И протянул мне копию меча Джерона. Держа его в руке, я провел пальцем по рубинам на рукоятке.
– Думаешь, сколько можно было бы получить за него на рынке? – спросил Мотт.
– Нет. – Я вернул ему меч. – Мне это не важно.
– Я думал, он тебе нужен. Ведь это ты украл его, не так ли? – Он не ждал моего ответа. Мы оба знали правду. – А значит, ты достаточно долго удерживал кобылу, что дал тебе Креган, чтобы добраться до меча незамеченным и вернуться.
– Я бы не сказал, что я вообще удерживал ее, – признался я с усмешкой. – Под конец я был так измотан, что она просто свалила меня в реку.
Мотт улыбнулся и взял меч.
– Я думал, ты хочешь получить его назад, перед тем как уехать в Дриллейд.
– Вы отдаете его мне? Он теперь мой?
Мотт кивнул. Не глядя на него, я швырнул меч подальше в реку.
Мотт бросился вперед, словно желая вернуть его, а потом снова повернулся ко мне:
– Для чего ты это сделал?
Я поднял голову и посмотрел на него.
– Принц Картии никогда не будет носить на поясе дешевую копию меча. Это оскорбительно.
– Так ты для этого его украл? – Он не ждал ответа, и я был этому рад, потому что не мог признаться вслух. – С ним ты был бы больше похож на настоящего принца.
– Вы правда считаете, что это могло бы мне помочь?
Мотт медленно склонил голову. Не в ответ на мой вопрос, а так, будто наконец решил что-то для себя.
– Нет, вам не нужен этот меч, ваше высочество.
– Так вы думаете, я смогу убедить их в том, что я принц?
Глубоко вздохнув, Мотт опустился на одно колено и склонил голову.
– Я думаю – если вы простите мне мою слепоту, – что я никогда не видел Сейджа из приюта. Я преклоняю колени перед принцем Картии. Вы – принц Джерон.
42
Джерон Артолиус Экберт III, принц Картии, был вторым сыном Экберта и Эрин, короля и королевы Картии. Все регенты сходились во мнении, что ему лучше было бы родиться девочкой. Принцессу можно было бы выдать замуж в Гелин в качестве средства для поддержания мира.
Да и сам юный принц не был образцовым королевским отпрыском. Он был меньшего роста, чем его брат, обладал даром создавать неприятности и отдавал предпочтение левой руке, хотя в картийской королевской семье это осуждалось.