– Стражник сказал, вам можно войти. А я проберусь через кухню.
Коннер покачал головой.
– Исключено. Мы должны держаться вместе.
Это я тоже предвидел. Я пожал плечами и сказал:
– С нами все будет нормально. Вдоль реки есть тропа, мы легко сможем пройти по ней друг за другом. Я проведу вас до двери в кухню. Она не охраняется, но нам понадобится помощь, чтобы отвлечь кухонную прислугу, пока мы с вами проберемся в другую часть замка.
– Мотт, Тобиас и Роден. – Коннер выпучил глаза. – Ты знал, что так будет? Вот почему…
– Я взял их с собой, чтобы вы их не убили. И есть еще условие. Я не хочу, чтобы Креган шел с нами. Прикажите ему остаться.
– Но если он может помочь…
– Он не пойдет.
– Хорошо. – Коннер подумал секунду. – Откуда ты все это знаешь?
– Я часто кормился на этой кухне в прежние годы.
Коннер по-своему интерпретировал мой ответ и сказал:
– Впервые, Сейдж, я рад, что выбрал принцем вора и беспризорника.
51
Мотт, Тобиас, Роден и Имоджен, получившие мои записки, уже ждали нас там, где река проходила под стеной замка. Коннер удивился, увидев их, но, должно быть, как-то объяснил это себе. Он позвал Крегана:
– Отвези карету обратно в гостиницу и жди нас там. Я не хочу вызвать сейчас какие-нибудь подозрения.
– Пусть Тобиас ее отвезет, – сказал Креган. – Он все равно ни на что не годится.
– Значит, не годится и на то, чтобы управлять каретой. Ступай. Мы тоже должны торопиться, я боюсь опоздать.
Я повел их вдоль реки. Имоджен шла за мной, за ней следовали Коннер, Тобиас и Роден, Мотт замыкал шествие.
Почти сразу мы оказались в грязном каменном тоннеле, ведущем в замок. Стены замка были уже недалеко.
Я обнаружил этот вход, когда мне было восемь. Все слуги на кухне знали, что я часто использую его, чтобы тайком выбираться из дворца, но они любили меня и никому не рассказывали. Меня поймали, лишь когда я однажды свалился в реку и вернулся в замок, воняя тухлыми фруктами и гнилым мясом.
– Пахнет здесь ужасно, – сказал Тобиас.
– Никто не обещал, что это будет приятно, – ответил я.
Становилось все темнее, и Имоджен держалась все ближе ко мне. Я заметил, что она протянула руку, чтобы схватить мою, если начнет падать.
Мы дошли до ворот, которые давно нуждались в чистке. Возля них скопились кучи тухлой еды и прочего мусора. Из-за этого река еще больше напоминала поток вонючей дряни, чем обычно.
– Меня сейчас стошнит, – сказал Коннер, закрывая нос платком. – Что за запах!
Я скрыл улыбку, но признаю, мне было приятно оттого, что ему нехорошо. Я за пару секунд открыл замок шпилькой. Это был старый замок с простым механизмом. И тут же подумал, что когда стану королем, прикажу лучше следить за безопасностью.