– Будем надеяться, что сегодня коронуют правильного мальчика, – сказал Коннер, пожелал ему удачи, и наша карета двинулась дальше. Когда мы снова остались одни, Коннер добавил: – Его мальчик не имеет ничего общего с принцем Джероном. Стражники должны оценивать сходство, пропуская внутрь только наиболее вероятных кандидатов. Не волнуйся, Сейдж, ты похож на принца, и нас пропустят.
Я и не волновался.
Но когда мы оказались у ворот, Коннер узнал, как на самом деле определяют, кого пускать, а кого нет.
Стражник взглянул на меня и приподнял брови. По крайней мере, впечатление я произвел.
– Кто это? – спросил он Коннера.
– Принц Картии Джерон, как видите. Он должен быть представлен ко двору раньше, чем провозгласят имя нового короля.
– Я сегодня видел уже много принцев Джеронов, – сказал стражник. – Вам есть еще что сказать?
Это означало, что стражник хочет услышать пароль. Это была старая традиция королевской семьи: назначать пароль для событий, на которые могут проникнуть самозванцы, или на тот случай, когда королевским особам надо вернуться в замок неузнанными. Пароль знали только стражники у ворот. Если бы Коннер знал пароль, он спросил бы, собирается ли королева надеть к ужину зеленое платье, потому что это единственный цвет, к которому подойдет его сегодняшний подарок. По крайней мере, четыре года назад пароль был таким.
Но Коннер только покачал головой.
– Простите, – сказал стражник. – Вы не можете сегодня попасть в замок.
– Но я – Бевин Коннер, один из двенадцати регентов.
– В таком случае вы можете войти, – стражник бросил на меня быстрый взгляд. – А мальчик – нет.
– Это принц Джерон.
– Все они так говорят.
Коннер крикнул Крегану, чтобы тот разворачивал карету.
– Дураки! – прошипел он и принялся лупить шляпой по дверце. – Неужели мы так просто сдадимся?
Я откинулся на сиденье.
– Есть тайный вход в замок.
Коннер отложил шляпу.
– Что? Откуда ты знаешь?
– Я им пользовался.
– Ты бывал в замке? И не сказал мне?
– Вы не спрашивали. Рядом с кухней протекает река. Когда готовят еду, мусор бросают в реку, и вода его уносит. Река перегорожена воротами, но есть ключ, чтобы время от времени очищать ворота от скопившегося мусора.
– И у тебя есть ключ?
Я достал из кармана шпильку. Имоджен не почувствовала, как я вытащил ее вчера из ее прически.
– Я могу открыть замок.
Коннер улыбнулся, пораженный моей, как он считал, находчивостью. На самом деле я заранее предвидел такую возможность, поэтому и запасся шпилькой.
Коннер обдумал мое предложение, и лицо его помрачнело:
– Если мы пойдем этой дорогой, мы будем слишком грязными, чтобы войти в тронный зал.