– Не знаю. – Впервые с тех пор, как мы встретились, Коннер проявил слабость. – Я не ожидал…
– Мы в тупике, – сказал я спокойно. – Может, вы с Роденом и убьете одного из нас. Но даже своим маленьким мозгом ты, Креган, мог бы понять, что Мотт непременно убьет одного из вас. Ты или Роден, не важно, – никто из вас не победит.
Креган помрачнел. Он не ожидал, что мы не пойдем на его условия.
– Корону должен получить сильнейший, – продолжал я. – Все согласны? – Роден кивнул. Помявшись, то же самое сделали Коннер и Креган. – Значит, нам с Роденом нужно сразиться. Победитель отправится в замок. Ты принимаешь вызов, Роден?
– У вас еще не зажила спина, – предостерег Мотт.
– Хорошо. Если Роден хочет честной битвы, как насчет того, чтобы меч был только у меня? – Я усмехнулся, но больше никому шутка не понравилась.
Креган облизнул губы, предвкушая мое поражение.
– Этот поединок никак не будет честным. Роден намного сильнее.
Роден взглянул на Крегана, потом на меня.
– Ладно, победитель взойдет на престол. Но прошу, лучше просто отдай мне корону. Я не хочу тебя убивать.
– Какое счастливое совпадение! Я тоже не хочу, чтобы ты меня убивал.
Это вывело его из себя:
– Не шути с этим так, будто тебе ничто не угрожает! Я лучше управляюсь с мечом, чем ты можешь представить, и знаю, как ты слаб!
Я снял с головы корону и передал Мотту.
– Не испачкай ее. Дай мне свой меч.
– Он тяжелее, чем меч принца, – предостерег Мотт.
Я пристально взглянул на него:
– Мотт. Твой меч.
С почтительным поклоном он дал мне меч.
Роден атаковал немедленно, пока я еще смотрел на Мотта. Воспользовавшись преимуществом левши, которого учили сражаться правой, я блокировал его удар левой рукой, а затем бросился на него и ударил в бок.
Роден отступил, удивленный моими способностями, но быстро опомнился и с новой силой бросился на меня. Он ощутимо подтянулся с тех пор, как я последний раз сражался с ним, и тогда мы лишь практиковались. Теперь же он собирался убить меня и ждал, пока я допущу хотя бы маленькую ошибку.
– Ты притворялся, что не умеешь! – сказал он, парируя мой выпад. – Тебя учили драться!
– Если бы ты знал моего отца, то понял бы, что меня учили лишь напоказ. Он никогда не считал, что я должен драться по-настоящему.
Роден улыбнулся и сделал выпад, целясь довольно низко.
– Но я все же лучше тебя!
– Может быть. Зато я красивее, ты не считаешь?
Это отвлекло Родена, я смог повернуться и толкнуть его сбоку. Он упал на землю, но удержал меч. Мой меч был направлен на него. Резкий выпад, и бой был бы окончен. Но я колебался. Мог ли я ударить после того, как обещал спасти его, если меня выберут принцем? Был ли я все еще связан словом? Я отступил. Этот поединок не должен был окончиться его смертью.