Мастер Гробс велел нам с Роденом сесть на стулья, которые, очевидно, были предназначены для маленьких детей, и повернуться к доске. Он принялся писать на доске алфавит, а мне сказал:
– Я велел вам сесть, мы начинаем.
Роден смотрел на него с почтением. Он уже сидел на стульчике, и его колени были чуть ли не на уровне груди.
Я решительно сложил руки.
– Я не собираюсь сидеть на стуле, предназначенном для пятилетнего ребенка. Дайте мне нормальный стул.
Мастер Гробс склонил голову, чтобы удобнее было смотреть на меня сверху вниз.
– Вы, очевидно, Сейдж. Меня предупредили. Молодой человек, я вам не один из слуг Коннера. Я человек благородного происхождения и учитель, меня следует уважать. Вы сядете на тот стул, каким мы тут располагаем.
Я позвал Мотта, который ошивался поблизости, видимо, все еще беспокоясь, что я сбегу. Когда он просунул голову в дверь, я сказал:
– Мастер Гробс считает, что он не слуга Коннера. А вы – слуга. Мне нужен стул.
– У вас уже есть один, – сказал Мотт, кивая на свободный стул рядом с Роденом.
– Он слишком мал. Я не могу учиться в таких условиях.
– Плохо дело. Садись.
– Ладно, но если мы с Роденом не сможем запомнить урока, вы знаете, как объяснить это Коннеру.
Мотт вздохнул и вышел. Через несколько минут он вернулся с двумя большими стульями в руках. Мастер Гробс был в ярости и сказал, что в наказание мне придется писать каждую букву дополнительно по десять раз.
– Значит, я в десять раз лучше их запомню, – сказал я. – Странно получается: в наказание я получу больше знаний, чем Роден, который старался вас слушаться.
Кончики пальцев у Гробса стали почти такими же белыми, как мел, которым он писал, когда он начал наконец выводить буквы. Родену, видимо, было по-настоящему интересно, и он явно хотел поладить с Гробсом. Я же уснул где-то на букве М.
Когда Мотт разбудил меня, Гробса уже не было.
– Он сказал, что ты безнадежен, – сказал Мотт. – Сейдж, ты действительно стараешься проиграть?
– Я же говорил, что немного умею читать. На этом занятии я впустую потратил время.
– А мне кажется, это было здорово. – Голос у Родена был довольный, как никогда. – Я даже не мечтал, что научусь читать, а мастер Гробс говорит, уже завтра я смогу читать по слогам.
– Прекрасно. Интересно, как чтение по слогам поможет тебе быть похожим на принца?
Ранее этим утром слуги принесли нам завтрак, состоявший из крутых яиц и молока, который мы съели прямо во время занятия. После такого скудного начала было неудивительно, что мы с Роденом очень скоро снова проголодались.
– Поедите после следующего урока, – сказал Мотт.