И они стояли с затаенным волнением, ожидая, когда в телефоне приемника послышатся знакомые сигналы.
— Кто это? — спросил Дим, указывая на одинокую фигуру, тенью проходившую по полигону.
Бабкин прищурил глаза. Это, кажется, незнакомец, которого он видел час тому назад у входа в помещение, где находилась метеостанция.
Тимофей еще тогда почувствовал, что от этого человека зависит очень многое в предстоящих испытаниях.
Кто он, Тимофей не знал, но по отношению к нему молодых инженеров догадывался, что человек этот пользуется здесь глубоким уважением.
— Кто это? — повторил свой вопрос Дим.
Бабкин пожал плечами. Откуда он знает?..
Вадим поднял воротник и взглянул на темное небо. В этот момент сквозь разорванную тучу проскользнул тонкий лучик далекой звезды. Кто знает, может быть, именно в это мгновение впервые домчался луч до Земли, как вестник рождения нового мира в бесконечной глубине вселенной?
«Кто разгадает тайну рождения и гибели миров? — думал мечтатель Багрецов, всматриваясь в небо. — Кто первым скажет об этом человечеству? Может быть, исследования космических лучей поведают нам о величайшей загадке вселенной».
Вадим вздохнул и снова наклонился над приемником. По светящейся шкале ползли ленивые струйки дождя. Сквозь них трудно было рассмотреть цифры.
…Прошли томительные минуты. Радиостанция автоматически включилась, и в телефоне приемника запищали сигналы.
Они были такими громкими, что Тим услышал их на расстоянии от приемника. Вадим, прислушиваясь, говорил: «Так… Прекрасно. Это передается температура… Восемнадцать градусов… Направление ветра. Ветра в помещении… нет… Но — неважно… Давление… Сейчас — влажность…»
Послышались тонкие звенящие звуки. Как будто бы кто-то ударял ложкой по стакану.
Прерыватель работал прекрасно и четко. Все сомнения оказались напрасными. Ну, еще бы, этот прибор делался в лаборатории № 9.
— Успокоился? — насмешливо спросил Тим и, зевнув, добавил: — Идем, спать хочется.
Дим прослушал до конца передачу сигналов и щелкнул выключателем. Шкала погасла.
— Подожди! — остановил его Бабкин, увидев, что тот, закрыв крышку приемника, направился к проходной. — Дай дух перевести. Спасибо за ботиночки. Удружил!
Он сел на траву и стал развязывать шнурки. Распутывая шнурки, Тим думал: «Как это он, такой серьезный и рассудительный техник Тимофей Бабкин, поддался легкомысленному влиянию своего друга, за что (и поделом!) достойно наказан?..»
Тим, не в пример своему другу, привык очень просто одеваться: брюки военного покроя, гимнастерка… Дим же уговорил его надеть штатский костюм. «Неудобно, — говорил он, — тебе ехать в командировку в таком виде… Ты же представитель Центрального института, и вдруг — в сапогах…» Пришлось срочно приобрести новые ботинки. Выбирал их для него Дим — он в этих делах специалист.