x x x
Я шел в народ, в низы. Я шел к образованным и ученым. Но нигде не находил себе удовлетворения.
Помню, однажды я оказался в деревне. Это было в старое время; и деревня, правда, была далеко не на высоте. Но вот примерно какие разговоры велись.
Живу у приличного крестьянина, работящего и степенного, тогда пока еще маленького кулачка (а что было с ним потом, не знаю).
-- Ну и что же, Панкратыч? -- заговаривал я. -- Так, значит, и помрем, правды не видамши?
-- Зачем не видамши? -- рассудительно отвечал тот. -- Правда есть. И есть, и будет.
-- Где же ты нашел правду, Панкратыч?
-- Да ну хоша в тебе... Ты ведь ученый? Вот тебе и правда.
Я внутренне улыбнулся, но внешне улыбку сдержал и продолжал в серьезном тоне:
-- Брось, Панкратыч, вола вертеть. У тебя вон ребята сарай с сеном подожгли, а ты говоришь "есть и будет". Выходит, что нет и не будет.
-- Ребята -- дураки. Бог разумом обидел.
-- А вот дурость не заставила же их на тебя поработать, да это самое сено поскосить, да посвозить, да в сарай для тебя уложить. А то, вишь ты, что заставила дурость делать -- сарай поджигать!
-- Да ведь ты, сынок, божьим советником хочешь быть. Господня воля на то, вот и все.
-- На что это Господня воля? На поджог?
-- Ну да. На поджог.
Я пожал плечами.
-- Не хочется тебе этого. Я вот и вижу, -- почему-то торжествовал Панкратыч, -- что тебе этого не хочется. Тебе бы вот все вынь да положь. Правды захотел... А правда-то ведь у бога! Захочет бог, есть правда; а не захочет -- нет никакой правды. И ты лопни, а правды не дашь.
-- Да как же это может быть? -- возмущался я. -- Ведь сам-то бог-то твой -- правда или не правда?
-- Правда.
-- Ну так как же тогда может не быть правды?
-- А вот так и нет правды. И грех тебе правду-то эту нудить.
-- Грех?
-- Грех, грех, сынок.
-- Грех правду нудить?
-- Грех, грех! Нынче вон Страстная неделя, а ты -- турусы всякие разводишь.
Я возмутился:
-- А пьянствовать на Страстной неделе -- не грех? А шкуру драть с бедняка на Страстной неделе -- не грех? А чтобы жену избить до крови ( это чья такая воля, тоже Господня? А кобылу с одышкой продать как здоровую -- не грех? Ты вон за кобылу взял пятьсот рублей, а ведь она и пятьдесят не стоит. Она ведь на первом плуге подохнет. А баранину тоже небось подкрасил? Я ведь видал, как ты с женой тухлую баранину специями подправлял. Говори, на сколько продал на рынке! А? Как свеженькую? А если отравится человек или трудовую копейку свою на тебя загубит, это, по-твоему, ничего себе? Господня-де воля? Правду, дескать, нельзя нудить. Грех-де, если я тухлятину не спущу за свежее! Э-э-э-х, Панкратыч! Стыдился бы веру-то сюда приплетать. Вера-то тебя самого разоблачает.