-- Как тебе сказать, Юрий Петрович, -- начал было я с раздумием, почесывая себе затылок. -- Так-то оно так, конечно... Спору нет...
-- Ну так что ж! Конечно, спору нет! -- ответил тот.
-- Но ведь что-нибудь же должно оставаться?
-- От жизни?
-- Да, от жизни.
-- Ну я ж тебе сказал. Остается химия. Органическая химия. Или, лучше сказать, даже неорганическая химия.
-- Это не жизнь... -- задумчиво бормотал я, рассматривая горошинку в супе.
-- Ну круговорот остается. А круговорот -- это и есть волынка.
И не давши мне ни минуты роздыха и ни минуты для размышления и для ответа на его рассуждения, он начал быстро говорить дальше.
-- Еще я тебе скажу: жизнь есть сплошная придирка. Вскочил прыщик,.и ты чуть-чуть зазевался, не пошел один-два дня к доктору и не принял мер. "Ага! -- говорит жизнь. -- Ты не принял никаких мер. Ну и подыхай". И человек ни с того ни с сего умирает в несколько дней от заражения крови. Девчонке-студентке понравился молодой человек. Выходит замуж. "Ага-а-а-а! -шипит злая морда жизни. -- Замуж вышла? Любви захотелось? На же тебе, ешь!" И -- девчонка бросает учебу, проходят годы, с мужем потом разводится, остается без образования и без заработка, с голодной семьей. Вот тебе и вышла замуж. Помнишь Корзинкина? -- Корзинкин был наш товарищ по школе, страстно мечтавший быть горным инженером и погибший впоследствии на медных рудниках. -- Ведь славный был парень. И как любил свое дело! Помнишь же, как говорил он еще мальчишкой о горном деле. Ну и что же? Вспомни, как погиб. Самым злостным, самым паршивым способом погиб -- при испытании материалов в лаборатории, от взрыва. "Ага-а-а-а! Медную руду любишь? Лаборатории захотелось? Опыты захотел производить? Ну так вот на ж тебе, жри свою медь на здоровье!" Что это такое? Не придирка? Жизнь, по-твоему, не придирка? Отвечай!
-- Мне не очень нравится самый термин, -- небойко возражал я.
-- "Термин", "термин"! Да при чем тут "термин"? Я тебе дело говорю, а ты -- "термин".
И, не давши мне очухаться снова, он продолжал:
-- Жизнь, Алеша, еще вот что. Жизнь -- это хлестаковщина, сплошное очковтирательство, надувательство, так сказать. Насколько же честнее, добросовестнее, надежнее механизм, чем организм. Механизм что обещает, то и дает. А эта -- обещает горы, а на деле -- нет ничего. Ты посмотри, какую тьму икры мечет рыба. Да ведь если бы все это уродилось, то в реке можно было бы руками ловить рыбу, сама бы на берег лезла от тесноты в воде. А в результате? А в результате -- нет ничего, да и все тут. Какой-то жалкий процентик выживает, а все остальное -- пустое место, обман, хлестаковщина. Ребенком бегает иной -- прямо-таки гений: и всю арифметику знает, и географию тебе наизусть жарит, и в обществе себя ведет отлично. А вырос, смотришь, хулиган хулиганом стал: и пьяница, и забулдыга, и недоучка, и вор, и еще черт знает что. Вот тебе и вундеркинд, вот тебе и гений! Сколько я таких видал! И что же, это, по-твоему, не надувательство, не интрига, не очковтирательство, не хлестаковщина? Кроме того, имей в виду: ведь не этот Иванов или Петров надуватель, который ребенком был гений, а взрослым превратился в жалкого мещанина (этот Иванов или Петров сам этого не хотел и сам же от этого страдает), а надуватель именно сама жизнь, ибо кто же и что же тут виновато?