стороне, где повсюду враги, а сам он выполняет боевое задание, от успеха которого зависит исход если не всей войны, но одного короткого ее отрезка – так уж точно.
Оконный проем, из которого тянуло дымом, теперь был слева от него.
Прислушавшись, Павел уловил негромкий гул мужских голосов. О чем говорили, Соболя не интересовало. Он старался сейчас загнать подальше несвоевременные мысли о том, что там, внутри, на этот раз не фашисты. Обычные советские парни, встретив которых в городе средь бела дня, даже не допустишь мысли: вот идет враг. Понимая – с таким настроением вообще не стоило браться за подобное дело, Соболь легонько махнул свободной левой рукой перед собой, словно отгоняя ненужные думы, как тонкую паутинку в бабье лето. Затем сделал полшага вперед, подался, не устояв перед искушением заглянуть.
Он увидел то, что ожидал: темные фигуры, сгрудившиеся вокруг металлической бочки. В ней горел костер. Павел попытался пересчитать их, но путали тени, отбрасываемые на стену. В конце концов, подумал он, если часовой один и версии Гонты верны, внутри остается шестеро. Допустим, бандитов со временем и стало больше. Но вряд ли намного. Даже допущение, что против них не шестеро, а, скажем, восемь или даже девять бойцов, не могло принципиально повлиять на успех простого плана, над которым им с Иваном даже не пришлось долго ломать головы. Все решили те же молчаливые жесты.
Они не ошиблись в расчетах. Соболю хватило было короткого взгляда, чтобы убедиться: на противоположной стороне большого зала также есть окно. Значит, план сработает, и завершить операцию можно очень быстро. При удачном раскладе – за несколько секунд, если пойдет сбой – несколько минут. Пусть на стороне противника численное преимущество – главным оружием опытных бойцов по-прежнему оставалась внезапность.
Двенадцать минут.
Хотя нет: уже одиннадцать. Хватит для того, чтобы Борщевский обогнул здание с другой стороны, дождался и пропустил часового. А затем – подобрался к противоположному окну, занял позицию у проема.
Нагнувшись, Соболь нырнул под окном, подкрался к углу, замер, превратившись в слух. Даже задержал дыхание, ожидая, когда услышит звуки шагов часового. Вскоре услышал: тот топал, громко сопел и покрякивал, видимо, не замечая за собой всего этого. Рука крепче сжала нож. Сомнения Павла больше не терзали – приближался враг.
Выступив из-за угла, часовой, вблизи – не слишком крепкий, хотя достаточно рослый мужчина с автоматом, не сразу заметил прижавшегося к стене противника. Соболь дал ему возможность увидеть себя, убедился – реакции никакой, скорее изумление, чем готовность мгновенно реагировать, поэтому, распрямившись пружиной, метнулся навстречу.