В русско-японской войне броненосные крейсера использовались японцами для поддержки эскадренных броненосцев в многочисленных столкновениях с русским флотом. Имея превосходство в скорости, японские корабли получили возможность занять и более выгодные позиции для боя. Их победа у Порт-Артура и в Цусимском сражении привела не только к уничтожению русских морских сил на Дальнем Востоке, но, в конечном итоге, и к полному разгрому русского флота.
Основываясь на опыте войны, руководство японского флота планировало вооружить свои линейные корабли более тяжелой артиллерией и обеспечить им более высокую скорость хода, нежели аналогичные по классу корабли вероятных противников. Появление таких линейных кораблей требовало и создание более мощных броненосных крейсеров, могущих действовать совместно с ними.
Корабли основных классов, участвовавшие в русско-японской войне, были построены на зарубежных верфях. Японская промышленность в то время еще не была способна создавать корабли большого водоизмещения. Однако все возрастающие потребности и накопление передовой технологии судостроения привели к началу строительства крупных боевых кораблей на собственных верфях еще во время войны. Первые два (броненосные крейсеры "Цукуба" и однотипный "Икома") вступили в строй соответственно в 1907 и 1908 годах. "Цукуба" был вооружен четырьмя 305-мм/45-калиберными орудиями в двух орудийных башнях, и таким образом, его главный калибр был эквивалентен орудийной мощи эскадренных броненосцев того времени. В конечном итоге этот корабль стал предшественником будущих японских линейных крейсеров.
Вслед за ними последовали два броненосца – "Сатсума" и "Аки" и два броненосных крейсера – "Ибуки" и "Курама", также построенные на японских верфях. "Ибуки" и "Курама" вступили в строй соответственно в 1908 и 1911 годах и стали улучшенной версией крейсера "Цукуба". В дополнение к четырем 305-мм орудиям в двух башнях, они несли восемь 203-мм орудий в качестве средней артиллерии. "Ибуки" был первым кораблем японского флота с паровыми турбинами, и показав на испытаниях 22,5 узла, опередил на два узла своего собрата. Таким образом, он проложил дорогу к будущему увеличению скорости крупных японских боевых кораблей. Однако превосходство, которое имели новейшие японские броненосные крейсера над своими собратьями, построенными в других странах до и после войны, было одним махом уничтожено появлением поистине революционного корабля – линейного крейсера "Ипвинсибл". Изучение проектов кораблей, созданных в британском флоте после войны, в большей степени, чем в японском, показывает, кому было труднее отказываться от старых стереотипов.