Последняя модернизация прошла с 25 ноября 1940 года по 10 апреля 1941 года. После завершения работ корабль прошел курс боевой подготовки как индивидуально, так и в составе соединения.
15 августа 1941 года "Конго" вместе с однотипными кораблями вошел в состав 3-й дивизии линкоров, ею командовал будущий победитель у Саво вице-адмирал Г. Микава. После завершения предвоенного цикла учений 3-я дивизия линейных кораблей была разделена на две части. "Конго и "Харуна" вошли в состав 2-й дивизии. Вместе с 4-й дивизией крейсеров ("Атаго", "Такао" и "Майя") и 8 эсминцев это были главные силы Южного (Малайского) соединения. Командовал им вице-адмирал Кондо.
2 декабря 1941 года "Конго" в составе соединения прибыл в Мако – порт на Пескадорских островах. В этот же день был принят знаменитый сигнал: "Начать восхождение на гору Ниитака", что означало начало войны.
Через два дня главные силы вышли в море и вскоре заняли район ожидания в Южно-Китайском море. 8 декабря 1941 года на японских кораблях была получена радиограмма с подводной лодки "I-165" об обнаружении английского соединения "Z" (линкор "Принс оф Уэллс" и линейный крейсер "Рипалз" и 4 эсминца). Соединение Кондо изменило курс и начало преследование. Утром 10 декабря к кораблям Кондо присоединились 4 тяжелых крейсера, 1 легкий и эсминцы. К несчастью для японских моряков, британские тяжелые корабли были потоплены авиацией.
Тактико-технические характеристики линейного крейсера «Конго»
| Кораблестроительные элементы | На момент вступления в строй | После первой модернизации | После второй модернизации |
| Ввод в строй | Август 1913 г. | Март 1931 г. | Январь 1937 г. |
| Водоизмещение нормальное | 27 500 т | | |
| Водоизмещение | 26 330 т | 29 330 т | 32 156 т |
| Водоизмещение полное | 27 900 т | 31 788 т | 36 610 т |
| Длина наибольшая | 215,18 м | 215,18м | 222,50 м |
| Длина по ватерлинии | 212,14м | 212,14м | 219,45 м |
| Ширина | 28,04 м | 29,33 м | 29,33 м |
| Осадка наибольшая | 8,24 м | 8,54 м | 9. 47 м |
| Механизмы |
| Отопление котлов | Смешанное | Смешанное | Нефтяное |
| Котлов | 36 «Ярроу» | 6 уг. + 4 нефт. | 8 нефтяных |
| Механизмы | 4 ПТ «Парсонса» | 4 ПТ «Парсонса» | ТЗА |
| Винтов | 4 | 4 | 4 |
| Мощность наибольшая | 64000 SHP | 64000 S HP | 136000 SHP |
| Скорость | 27,5 узлов | 28,9 узлов | 30,3 узла |
| Дальность плавания | 8000 (14) миль | 9600 (14) миль | 10000 (14) |
| Топливо (уголь + мазут) | 4200 + 1000 т | 2661 + 3292т | 6330 т мазута |
| Артиллерия |
| 8 356-мм/45-кал. орудий | + 25 градусов | + 43 градуса | + 43 градуса |
| 16 152-мм/50 кал. орудий | + 15 градусов | + 15 градусов | 14 орудии; + 30 |
| Зенитная артиллерия | — | 7 80-мм/40-кал. | 8 127-мм |
| Зенитные автоматы | — | | 20 25-мм |
| Торпедные аппараты | 8 ТА | 4 ТА | Сняты |
| Гидросамолеты | Отсутствуют | 3 | 3 |
| Офицеры + матросы | 1221 (*) | 69 + 1118 (*) |