По масштабности и амбициозности этот проект можно сравнить с развитием сети железных дорог в Соединенных Штатах в прошлом веке. Из вялотекущих будней конной тяги железные дороги буквально вытолкнули страну в индустриальную эпоху. Однако Джозеф Наччио – ведущий менеджер компании Qwest Communication International, которая планирует катапультировать США в информационную эпоху, – предпочитает иное историческое сравнение.
«Давайте представим себе, что в 1859 году я спустился с холмов Пенсильвании и говорю: «Ребята, а вы знаете, что я нашел новый источник энергии – это нефть. С его помощью мы сможем резко снизить цену энергии». Ребята смотрят на меня, как на идиота, и отвечают: «Парень, ты что, не понимаешь, что угольная промышленность контролирует добычу, железные дороги и потребителей, что нам делать с твоей нефтью?». Единственное, что я мог им сказать: «Слепцы, через шестьдесят лет вместо лошадей по вашим улицам забегают автомобили, а еще через двадцать лет из нефти сделают первую пластмассу…» Как убеждать людей в приходе невиданного будущего?..»
Начав с нуля, расположенная в Денвере компания Qwest становится уже пятой компанией, строящей национальную волоконно-оптическую сеть, однако самой перспективной в плане обеспечения США средствами связи в следующем тысячелетии. Когда сеть заработает, по ней будут передаваться и голос, и данные. По мнению Наччио, она сможет обеспечивать восемьдесят процентов «траффика» американских компьютерных сетей по своим кабелям четвертого поколения, даже если конкуренты к тому времени удвоят свои возможности. Весь современный телекоммуникационный поток сможет идти по четырем из 48 волокон будущей сети. Сегодня все телекоммуникации США могут передавать 40 миллиардов бит в секунду, a Qwest увеличит это число в 50 раз!
Компания уже сейчас предлагает сервис для будущего: с середины марта 1998 года девять городов США разговаривают между собой по телефону всего за 7 центов в минуту. Полоса пропускания волоконной оптики так широка, что нет нужды спрессовывать голосовую информацию, и речь передается без искажений. Также качественно изменится ситуация с передачей видео и мультимедиа информации через компьютерные сети.
До сих пор создание волоконно-оптических сетей едва поспевало за резко растущими потребностями. Все шло прямо по одному из законов Мэрфи: какую бы емкость ты не строил, потребности превзойдут ее возможности еще до окончания строительства. Похоже, компании Qwest удалось нарушить этот закон. Телефонные линии за последние пятнадцать лет мало изменились. Компьютерная же тактовая частота выросла в 1000 раз, а подешевела в 10 раз. «Qwest даст людям возможность передавать данные со скоростью вычисления на компьютере» – говорит один из экспертов компании Том Фридберг.