Так она говорила, с волосами, стянутыми резинкой, потом с распущенными, на краю его холостяцкой кровати. За восемь лет они так и не выяснили отношений.
– Зона приема.
– Готовность. – Джей спешно выстраивал консоль. Вожак шел впереди. Кашалот-наводчик. Отведя его от рифов, можно было торжествовать: остальные пойдут следом.
– Фиксирую поток.
Кит уже был на головном экране, полощущий двадцатифутовым раздвоением хвоста, мозг его отображался радужным сиянием и разбегался по нейроводам вдоль черной массы, отбрасывавшей длиннющий бурунный след. Хриплый крик слышался то тише, то громче.
«Дальше», «Земля», – поплыли по экрану слова.
Эрика вытерла кисти салфеткой и уронила ее на пол.
«От (прочь)», «Земля», – медленно ввела она и посмотрела на Джея. Он кивнул и занялся копированием данных, видя на мониторе, как коротковолновый излучатель разворачивается в дожде, приоткрывает головку и начинает трансляцию.
– Передача пошла, – прошептала Эрика, роняя со стола кружку в поисках пачки «Салема».
Туша на экране замедлила взмахи плавниками. Джей и Эрика синхронно встали, занеся кисти над клавиатурами.
– Повтор. Дай повтор.
Пауза была нестерпимой. «Эта минута будет стоить мне суток жизни», – подумал Джей.
– Угол к береговой линии минус сорок градусов.
Мужчина и женщина грохнулись в вертящиеся кресла.
– Они повернули.
Прошло десять минут. Шторм усиливался. Стекла заливало крупными каплями, барабанило по карнизам.
– Выходят из залива. Остановились. Джей, они поворачивают назад!
Эрика повалила кресло.
– Повтори, когда подойдут на сто ярдов.
– Есть.
– Давай, чего ты ждешь? До рифов…
Экран вспыхнул: «Земля», «Стонать», «Кит».
– Посмотри в реестре. Я что-то не помню там слова «стонать».
Эрика посмотрела на него дико и защелкала мышкой.
– Я вчера подключила дополнительный лексикон, сортировка по громкости.
– Зачем?
– Для усиления релевантности выборок. Пробовала. Не успела отсоединить.
– Оставь.
«Земля», «Кит», «Киты», «Человек».
Джей ничего не понимал.
«Давно», «Разговор», «Беседа», «Знак», «Камень», «Я», «Волна».
– Эрика. Напиши им фразу, – сказал голос в Джее.
Эрика, с безумными зрачками, написала: «Привет».
Ответный «Привет» вспыхнул почти сразу.
– Пишешь? – Он не услышал «да». – «Как дела?»
«Человек», «Машина», «Я», «Смех», «Восторг».
– «Зачем вы выкидываетесь на землю?»
«Где (расположение)», «Земля».
– Близко. Опасно. Уходите из залива. Не надо рисковать, – диктовал Джей.
«Спасибо», «Знать», «Опасно», «Человек», «Приятель», «Беседа».
– Господи, Джей, если в Береговой Охране выпадут на нашу волну…
– …Они ничего не поймут. Решат, что это не киты, – улыбнулся Джей. – Ты счастлива?