– Если только кто-то потом не снял веревку. Ее задушили веревкой.
Миссис Яффе вздрогнула и вжалась в подушки.
– А это… На это требуется много времени?
– Вероятно, нет.
– Сколько?
– Если веревка была толстой и прочной, то сознание она потеряла через несколько секунд.
Пальцы ее сжались в кулаки, должно быть оставив на ладонях отметины ногтей.
– Что могла поделать женщина, если мужчина душил ее веревкой, которую затянул очень туго?
– Ничего. Только умереть, если у него были серьезные намерения. – Я рассердился. – Вы принимаете все слишком близко к сердцу. Если бы я принялся душить вас минуту назад, когда вы начали переживать, то сейчас все уже было бы кончено.
Я потянулся и загасил сигарету, которую она бросила в пепельницу.
– Давайте вернемся назад и попробуем снова. Когда вы видели мисс Идз в последний раз?
Приоткрыв рот, она глубоко и протяжно вздохнула. Кулаки ее чуть разжались.
– Не думаю, что хочу говорить об этом.
– Хорошенькое дело, – возмутился я. – Вы должны мне три доллара.
– Как это? За что?
– За проезд на такси сюда и за то, что я занял место вашего мужа за завтраком, – ведь только потому вы и разрешили мне приехать. Поездка назад обойдется дороже. Ведь я должен буду остановиться у пункта Армии спасения, чтобы отдать им шляпу и пальто, которые обещал унести. Трех баксов хватит. И лучше всего наличными.
Она нахмурилась и покачала головой:
– Я встречалась с вами раньше?
– Не помню такого, хотя, уверен, запомнил бы. А что?
– Вы как будто знаете, что именно нужно говорить, словно все обо мне разведали. Какой сегодня день?
– Среда.
– Значит, я видела Прис в последний раз ровно неделю назад, в прошлую среду. Она позвонила и предложила пообедать с ней. Я согласилась. Она хотела знать, явлюсь ли я на внеочередное собрание акционеров «Софтдауна» первого июля, на следующий день после ее двадцатипятилетия.
– Вы обещали прийти?
– Нет. Это еще одна моя причуда. С тех пор как семь лет назад после смерти отца мне досталось двенадцать тысяч акций «Софтдауна», я никогда не приближалась к тому месту. Ни для участия в собраниях, ни для чего другого. Я получаю с акций очень хороший доход, но ничегошеньки в них не понимаю. Вы встречались с человеком по имени Перри Хелмар?
Я ответил, что встречался.
– Вот он годами пытался заманить меня на собрания. Однако я стояла на своем. Боялась, что стоит мне там появиться, и с бизнесом что-нибудь пойдет не так. Мои доходы сократятся, а виновата в этом буду я одна. С какой стати мне так рисковать, если достаточно просто держаться подальше? А вы знаете кого-нибудь из тамошних: Брукера, Квеста, Питкина и эту Виолу Дьюди?